— Когда это было? — вся моя детская обида на пацанов мгновенно испарилась, а мозг заработал, просчитывая возможные варианты.

— Да кто его знает, — вздохнул Эд. — Несколько недель назад. Может месяц…

— То есть они…

— Уже в Цитадели, — кивнул Сёма. — Скорей всего.

— Этот маг, — я поморщился, — говорите, он постоянно… делает заказы?

— Если ты ведёшь к тому, — сухо произнес Эд, — что они возможно уже погибли, то да, такая вероятность есть.

— Но вы ведь все равно не успокоитесь, пока не узнаете наверняка? — лично я так бы и поступил.

— Конечно, — фыркнул Сёма. — Пока я не увижу их могилы, они для меня живы.

— Что вы знаете об этом работорговце и том маге?

Ну вот такой я человек, который не может пройти мимо чужой беды. К тому же, всё равно идти в одну сторону.

— Бедуина зовут Жафар, а у того мага только фамилию слышали.

— Коваленко какой-то, — Эд нахмурился. — Или Коваль. Что-то близкое.

— А мне послышалось Альденто, — задумался Сёма. — В любом случае, не думаю, что в Цитадели много магов-дворян.

— А подход к нему, значит, хотели найти через ночное братство… — в голове неожиданно для меня зародилась интересная мысль.

— Ну да, — пацаны переглянулись. — Вычислить, взять наводку и проникнуть к нему в дом.

— Что ж вы раньше-то молчали, — я покачал головой. — Сказали бы раньше, я не стал бы отдавать Гурдону медную булаву.

— Она-то тут при чем? — удивился Сёма.

— Редкая вещица, за которую дают от пяти до десяти мер золотом? — напомнил я. — Действительно, при чем же здесь она…

— Хм, а ведь действительно, может сработать! — тут же загорелся Эд. — Вот только…

— Мы уезжаем завтра, — я махнул рукой трактирщику, заметив, что он замер у своего прилавка с дымящимися горшками. — А до этого времени нам нужно сделать так…

Я сделал паузу, дожидаясь, пока чем-то недовольный трактирщик подойдет к нашему столу.

— …чтобы никто не узнал, что у нас остался серебряный артефакт из пустыни.

Глаза трактирщика жадно блеснули, а я довольно улыбнулся.

Рыбка заглотила наживку, и к вечеру вся застава будет знать, что у нас собой настоящее сокровище.

— А завтра вечером мы уезжаем.

Трактирщик торопливо переставил наш заказ с подноса на стол и исчез за стойкой.

Я же подмигнул заухмылявшимся пацанам и принялся за плотный обед.

Не люблю работорговцев, но ещё больше не люблю богатых уродов, покупающих у этих самых работорговцев маленьких мальчиков и девочек.

А значит, перед Академией нам придется заглянуть в гости к одному поверившему в себя магу.

И это, не считая дороги до столицы…

Я пододвинул к себе горшок с горячей кашей, поверх которой плавился брусок сливочного масла.

— Работайте ложками, ребята. Совсем скоро нам придется выложиться по полной.

Глава 13

Я был готов ко всему — что во время обеда в таверну завалятся суровые ребята и вежливо попросят нас отдать якобы имеющийся у нас артефакт.

Или кто-то попытается порыться в наших вещах ночью, или, на крайний случай, снова придут толстяк Аарон с шаманом Гурдоном и будут пытаться заключить с нами сделку.