Я даже был готов к тому, что на нас с пацанами нападут разбойники, стоит нам отъехать от Заставы номер два на пару километров.

Но… на нас никто и не думал нападать.

Первые два-три дня мы даже дежурили по ночам, но на утро четвертого я вынужден был признать — план провалился.

Либо трактирщик решил никому не говорить об услышанном, либо ему никто не поверил, но факт оставался фактом — всем было плевать на наш небольшой отряд.

Я поначалу немного переживал, а потом плюнул.

Бдительности, конечно, не терял, но стал больше времени посвящать окрестным пейзажам и собственным тренировкам.

К слову, дорога была отличная, особенно когда мы выбрались на имперский тракт.

Раньше все упоминания о Древних вызывали у меня легкий скепсис, но стоило нам ступить на эту старинную дорогу, как я поменял свое мнение.

Древние действительно были величайшими магами и инженерами, раз сумели построить такое.

Мир сотрясали войны, стихийные бедствия, катастрофы и смутные времена, а этот тракт равнодушно взирал на проносящиеся мимо столетия и даже тысячелетия.

Казалось, имперский тракт был выложен из огромных каменных блоков, подогнанных друг к другу так, что даже иголка не пролезет.

А ещё этот тракт едва заметно, но вытягивал силу.

Раньше бы я этого не почувствовал, но время, проведенное в пустыне, обострило моё восприятие, и я совершенно точно ощущал, как дорога напитывается за мой счет.

Наверное, в этом и был секрет её долговечности.

А ещё лес. Нет, не так, Лес!

На первый день пути на горизонте маячила густая зелёная кромка, а на второй мы уже шли вдоль густых кустов и величественных деревьев.

Причем, по необъяснимой причине, лес не пересекал тракт, а местами нам встречались явно рукотворные проплешины, которые уже успели зарасти травой и молодой порослью дубков.

В общем, после выматывающей пустыни, идти и бежать вдоль леса было сущим удовольствием.

А бегать приходилось часто.

Во-первых, это помогало двигаться быстрее, а во-вторых, организм пора было потихоньку нагружать постоянными физ нагрузками.

Парни, кстати, единодушно поддержали мое предложение, и наш день начинался с пятикилометровой пробежки.

От шатра и прочего хлама мы избавились ещё на заставе, а все нужные вещи распределили по Пространственным карманам.

К слову, мне очень хотелось проверить состояние УГа, но я решил его пока что не светить. Тем более, что без накопителя он пока что бесполезен.

Только если на запчасти разбирать…

Было бы, конечно, здорово облачиться в УГ и добраться до Цитадели за считанные сутки, но, если бы у меня была возможность его подзарядить, я бы все равно не рискнул его доставать.

Даже несмотря на то, что нам приходилось идти пешком.

Купить лошадей было нереально, а уж про то, чтобы взять в аренду повозку, не было и речи.

Поэтому и приходилось идти или бежать, обедать в попадающихся на пути тавернах, любоваться природой и… болтать с пацанами.

— Что, Миш, не сработало? — Сёма уже который день добродушно подкалывал меня насчет неудавшегося плана по запуску сплетни об артефакте.

Вообще, чем больше я общался с пацанами, тем больше они мне нравились. Начитанные, эрудированные, воспитанные.

С ними было приятно общаться, но как бы я ни подводил разговор к тайне их возраста, парни постоянно переводили тему.

На пустыню, на Цитадель, на Порог и на магию, но чаще всего на мой гениальный, но не сработавший план.

Вот и сейчас, не успели мы выйти из таверны, как Сёма оседлал свою любимую тему.

— Видимо, эти серебряные артефакты не такие уж и ценные, как нам Гудрон расписал.

— Ты хотел сказать Гурдон?

— Да какая разница, — отмахнулся Сёма, бодро шагая по обочине дороги.