— Держи, — я протянул кинжал Сёме.

— Спасибо, — отозвался пацан и сунул клинок Эду. — Значит, решил в Академию?

— Не люблю колдунов, — я пожал плечами. — Глупо игнорировать возможность повысить сопротивление магии.

— Ну да, ну да, — рассеянно отозвался Сёма, думая о чем-то своем. — Книжек, поди, начитался. Типа мой ректор — властный дракон, да?

— Эммм, — я на секунду подзавис. — Впервые о такой слышу. Рекомендуешь?

— Учитывая, что здесь процветает аристократия, тебе пригодится, — мрачно пообещал Сёма.

— Не думаю, — я покачал головой, в глубине души соглашаясь с пацаном.

— Ну да твоё дело, — махнул рукой парень. — Кстати, если мы по пути, м-м-м, потеряемся, это будет проблемой?

— Это будет вашей проблемой, — я внимательно посмотрел пацану в глаза. — Договоримся на берегу. Мне не по душе воровство и убийства и прочие незаконные вещи.

— Это-то тут при чём? — Сёма то ли удивился, то ли изобразил удивление.

— В Академию вы не собираетесь, в армию не пошли или вас не возьмут по возрасту, куда ещё податься двум перспективным пацанам, не боящимся крови?

— Умный, да? — усмехнулся Сёма.

— Жизнь покажет.

— Да, ты правильно понял, — Эд безостановочно крутил в руках подаренный кинжал. — Попробуем прибиться к ночному братству.

— Книжек начитались? Крадущийся в тени, да? Ночная романтика, все дела.

— Пехов, кстати, классно пишет, — Эд проявил неожиданную начитанность. — Просто прими наш выбор.

— Да Бога ради, — сам не знаю, почему меня задел выбор пацанов. — У вас своя голова на плечах. Подумаешь, отрубят правую кисть или повесят…

Умом я понимал, что передо мной сидят необычные пацаны, но поделать с собой ничего не мог. Их выбор казался мне до невозможности неправильным.

Возможно логичным — двум шустрым пацанам действительно будет легко сделать ночную карьеру — но неправильным.

— Смотришь на нас, будто на убийц и воров, — поморщился Сёма.

— Не собираюсь никого осуждать, — увы, но мой тон говорил об обратном.

— Так надо, Михаил, — вздохнул Эд. — У нас просто нет выбора.

— Нет выбора у рабов, — не согласился я. — А у вас же есть золото и артефакты. Про Пространственные карманы и вовсе молчу!

— Сказано тебе, надо, — мрачно буркнул Сёма. — Значит, надо.

— Ну раз так, то конечно, — мой голос так и сочился сарказмом. — Ладно, бывайте.

Мне стало так неприятно, что даже аппетит пропал. Хотелось только одного — встать и уйти, чтобы никогда больше не видеть этих двух типов.

— Нам нужно выручить друга… — негромкий голос Эда заморозил меня на месте, и я, немного подумав, сел обратно на лавку. — Когда мы сюда… попали, нас было пятеро…

— Один погиб, — глухо продолжил Сёма. — Двух других увел другой бедуин.

— Они с Десеном поделили нас поровну, — Эд так стиснул рукоять кинжала, что его костяшки побелели. — Тот, второй, повел их в Цитадель…

— На опыты какому-то спятившему магу, — Сёма с трудом удержался от того, чтобы сплюнуть. — Богатый аристократ с причудами. Постоянно заказывает мальчиков…

— Когда это было? — вся моя детская обида на пацанов мгновенно испарилась, а мозг заработал, просчитывая возможные варианты.