— Этот меч принадлежал моему отцу, а прежде его отцу и его отцу. Он переходил от сына к сыну. И теперь принадлежит тебе. Правь Хортом достойно, чтобы потомки вспомнили тебя добрым словом. Если кто против Найда, то пусть скажет сейчас!

Собравшаяся толпа чуть подалась вперед, а Юти заметила край клинка, поднятого над головой. Видимо, это Найд Девятибрюхий, новый ярл, демонстрировал церемониальное оружие правителя Хорта. Меч будто разрезал лучи солнца и слепил Одаренную. Точно был древним мифическим артефактом, выкованный великанами.

Толпа вздрогнула. Подобно ожившему хтоническому чудовищу, она как большой единый организм набрала воздух и стала скандировать имя нового ярла.

— Найд! Найд! Найд! Найд!

Ерикан водил пристальным взглядом по тингу, но вскоре обернулся к Юти.

— Пойдем собираться. Больше здесь ничего интересного не произойдет.

— А что могло произойти?

— Один из несогласных бросил бы вызов Найду. Убил его, потом бросил вызов Фромвику, убил бы его. Ну, или погиб бы сам сразу. Север любит силу. Но все собравшиеся приняли Найда. Возможно, действительно сказалась слава о его своеобразном бессмертии. Не ожидал от Фромвика подобной проницательности.

— Чем меньше ожидаешь от человека, тем сильнее он тебя удивляет, — не могла не поделиться мудростью собственного сочинения Юти.

Одаренная думала, что в планах Ерикана взять их нехитрые пожитки, которыми обрастают люди в длительном путешествии, и поскорее убраться прочь их Хорта. Юти и сама оказалась не прочь сбежать от теперь уже бывшего ярла, понимая, что тот станет им скорее обузой.

Но Фромвик оказался не просто красивой пустышкой. Впрочем, это Одаренная поняла уже на тинге, когда ярл проявил все свое красноречие и изобретательность. Ныне он просчитал и поведение возможных спутников. Потому что как только Ерикан с Юти попытались покинуть замок, им преградили путь стражники:

— Фромвик приказал вам дождаться его, — процедил северянин, но с таким видом, что если гости решат противиться воле ярла (пусть и бывшего) то очень скоро они станут пленниками.

Ерикан, как часто в последнее время, посмотрел на Юти. Сама девочка металась между сложным выбором — сохранить жизнь этим людям и мучаться в компании беловолосого красавца или на последнем суде перед Аншарой отвечать за гибель воинов.

Милосердие победило. Юти покорно склонила голову и отошла к стене, рассматривая поросший мхом камень. Ерикан уселся прямо у врат, насвистывая себе что-то под нос. Казалось, учителю было все равно, с кем и как они продолжат свое путешествие.

В замок Фромвик вернулся довольно скоро. Не вернулся — ворвался, как пронизывающий норд-ост. С множеством лишних слов, размахивая руками и озаряя присутствующих блеском жемчужно белых зубов. Он попросил ждать и умчался прочь. Но к удивлению Юти, вернулся довольно скоро, в сопровождении двух северных жеребцов (один из которых оказался нагружен вещами) и нового ярла.

Еще изумило девочку, что правители (бывший и нынешний) распрощались достаточно тепло, тогда как прочие воины смотрели на Фромвика скорее с равнодушием. Им Крепкорукий так и не полюбился.

Зато напоследок, когда вся троица уже собралась все же покинуть замок, Юти остановил Найд.

— Я никогда не забуду, что ты сделала для Хорта, дева.

— Неужели Фромвик настолько плох? — спросила Одаренная, хотя ответ знала.

— Он хороший человек, но ужасный правитель. В Холодном море есть Рыба-шея, она длинная и изворотливая. Эта рыба возвращается в родные воды лишь летом, когда северное солнце в зените, мечет икру и уплывает вновь. Где она живет весь год и что делает — никто не знает. Фромвик, как эта рыба. Возможно, он когда-нибудь вернется, но лишь ненадолго. Хорт не для него.