Сюзанна пристально посмотрела на приятельницу, но ничего не сказала, за что Долли была ей благодарна.

   Даже если Сюзи и подозревает, что между мной и Ником что-то есть, она не станет распространяться на эту тему, думала Долли, поднимаясь в лифте на третий этаж. Да и трудно что-то заподозрить, принимая во внимание поведение Эммы, которая держится так, словно Хоуп является ее собственностью. Как можно заблуждаться! На самом деле Ник спит и видит, как бы избавиться от надоедливой приятельницы, и собирается сделать это после приема у Венса Берроуза!

   Для Долли Эмма в очень большой мере оставалась загадкой. Судя по всему, эта женщина могла выкинуть все что угодно. Но в Нике Долли не сомневалась, особенно после прошлой ночи, когда они произнесли слова любви и закрепили их, отдавшись друг другу…

   Вечером Долли пришла к Нику.

   — Прием назначен на семь часов, — сообщил тот прямо у порога, запирая входную дверь.

   — Уже знаю. Сюзи мне сказала.

   Ник проводил Долли в гостиную, сказав, что у него уже готов легкий ужин и припасена бутылка вина. Они вместе накрыли на стол. Хоуп повертел ручку приемника и нашел очень приятную музыку. За ужином речь шла о кино, затем о книгах, после чего Долли похвалила кулинарные способности Ника.

   — Было очень вкусно. — Она улыбнулась, отпивая глоток вина.

   — Не преувеличивай! Ничего особенного.

   — Мне понравилось, — настойчиво повторила Долли. — Ведь ты приготовил еду своими руками, и потому она стала для меня еще вкуснее.

   Ник несколько мгновений молча смотрел на нее.

   — Долл, ты веришь, что я тебя люблю? — наконец тихо спросил он.

   — Мне кажется, я чувствую это, — негромко ответила она. — Мне хотелось бы поверить в это больше, чем во что-либо иное, Ник, но… я не могу отделаться от ощущения, что все это сон.

   Он легонько сжал ее руку.

   — Иногда сны становятся явью, девочка моя…

   Движимые единым порывом, они приблизились друг к другу и слились в поцелуе, вновь возвращаясь в мир, который принадлежал только им одним. Потом Ник ласково погладил волосы Долли и провел кончиками пальцев от виска вниз по щеке.

   — Ты такая красивая… Я никогда не устану повторять это.

   Долли провела ладонью по тыльной стороне его руки.

   — Простое прикосновение… — задумчиво произнесла она, — и в то же время оно порождает во мне бурю эмоций.

   Ник счастливо рассмеялся и поцеловал ее в кончик носа.

   — Солнышко, я ведь испытываю то же самое! А сейчас, если не возражаешь, я пойду приготовлю кофе.

   Долли сначала с удовольствием наблюдала, как он ставит на поднос пустые тарелки и несет все на кухню, а затем пошла следом и остановилась, прислонившись к дверному косяку. Ей нравилось смотреть на Ника.

   Поставив на огонь кофеварку, тот оглянулся на нее, и губы его тронула улыбка. Долли почувствовала, как душа ее наполняется тихой радостью. Она подождала, пока Ник поставит чистую посуду на поднос, включая подоспевший кофе, и вместе с ним вернулась в гостиную. Он в очередной раз заключил Долли в объятия, и на длительное время кофе был забыт…

   — Ну вот! Я совершенно не справляюсь со своими обязанностями, — спохватился Ник, принимаясь наливать кофе в чашки. — Молоко, сахар?

   — Спасибо, не нужно.

   — Ты любишь такой же кофе, как и я, — довольно заметил он.