– Здравствуй, гость, – оторвался от бумаг ночной король, когда прямо у него перед носом шлепнулся точно такой же камешек, каким я недавно разбил горшок. – Ты припозднился с визитом.

– Не люблю кактусы, – усмехнулся я, на этот раз расположившись не рядом с окном, а над ним. Там как раз имелся удобный выступ, на котором было приятно посидеть. – Говорят, в безлунные ночи у них вырастают лишние уши.

– Это только слухи, – тут же отозвался Шаран, судя по скрипу, поднявшись с кресла. – Не хочешь немного поработать?

– Что за заказ? – спокойно поинтересовался я, глядя на появившуюся в оконном проеме тень.

– Ювелирный дом «Дартье». Осилишь?

– Цель?

– Точная копия малой королевской короны, которую готовят в подарок его величеству Унгеру Третьему к двадцатой годовщине его коронации. Срок исполнения – две недели. Оплата «Слезами Аимы». По весу. В тройном, как уговаривались, размере.

Я поджал под себя ноги, скрестил их по-турецки и, положив локти на колени, свесил голову вниз.

– Зачем королю корона, если у него уже такая есть?

– Такой – нет, – загадочно улыбнулся ниис. – Вернее, когда-то давно она была и считалась жемчужиной королевской сокровищницы. Ее носили несколько поколений архадских правителей. Однажды, насколько я помню, ею даже кого-то короновали, хотя это и против правил. Так что украшение и впрямь очень ценное. Но во время одной из смут малая корона Архада была утеряна. Вполне возможно, что похищена, а затем продана или уничтожена. И теперь его величеству хотят сделать копию, чтобы восстановить историческую справедливость.

– А вы, значит, желаете этому помешать… Хм. Заманчивая идея. В чем подвох?

Виднеющаяся в оконном проеме макушка нииса чуть дрогнула, но потом он все-таки медленно, так, чтобы я успел уйти, если пожелаю, поднял голову и взглянул снизу вверх на мое замотанное тряпкой лицо.

Какое-то время мы изучали друг друга из темноты. Но потом на губах ночного короля снова появилась улыбка. Полагаю, мое доверие он оценил. Как и удобство расположения. Но ничего по этому поводу не сказал. А когда увидел все, что хотел, снова перевел взгляд на противоположный, давно уже пустующий дом и спокойно сообщил:

– Подвох, как всегда, в защите. До настоящего времени ее никто не смог обойти.

Я прищурился:

– А много ли народу пыталось?

– Достаточно, чтобы мне пришлось заняться разведением комнатных растений.

– Да, это серьезная причина для покупки нового кактуса, – кивнул я. – Мне понадобится точное описание предмета и схема здания, где находится корона.

Ниис молча протянул наверх несколько листов бумаги, свернутых в трубочку.

– Отлично. Тогда до встречи, – удовлетворенно кивнул я, забирая бумаги и поднимаясь на ноги.

Ночной король в ответ молча закрыл окно и задернул штору, а я, уже проваливаясь на изнанку, все-таки успел с досадой заметить мелькнувший за печной трубой серебристый хвост. И подумал, что, наверное, пора бы уже нам с нуррятами начать путать следы, пока вездесущая крыса не надумала увязаться за нами на охоту.

В который раз оглядев с изнанки близлежащие крыши, я с чувством обругал первого хозяина Пакости за то, что он сделал свое творение таким коварным. По непонятной причине крыса не определялась сумеречным зрением ни как живое существо, ни как полноценный артефакт. Когда она замирала на месте, то превращалась просто в элемент декора, часть стены, дополнительный листик у дерева. И определить ее местонахождение становилось еще проблематичнее, чем в верхнем мире.

Но не откладывать же из-за нее выполнение заказа?

Подобравшись к нужному забору, я придирчиво оглядел магическую защиту.