— Марк!

— Да, хозяин?

— Вызови плотника, пусть поставит дверцу шкафа на место. И заднюю дверь пускай починят! Спать и ждать, что нас снова обнесут, я не намерен!

— Разумеется, хозяин, я уже сделал это. Плотник прибудет сегодня до сумерек.

Поднявшись на второй этаж, книжник зашёл к себе в кабинет, посмотрел на половицу тайника под столом, и его губы дрогнули в ухмылке.

— Безмозглые идиоты! Думали, нашли сокровище?

Диоран подошёл к камину и провёл пальцем по резной панели над очагом. Раздался щелчок, и из ниши выдвинулся потайной ящик, доверху набитый золотом и серебром.

Тут было куда больше трёх золотых, украденных воришками — раз так в двадцать.

— Подавитесь, сволочи! — фыркнул книжник, проводя пальцами по своему богатству, — И радуйтесь, что вас пока не поймали! Надеюсь, до этого момента вы напьётесь дешёвым вином и свернёте себе шеи в какой-нибудь канаве!

Диоран Вальдо не был злым человеком, однако одного он никак терпеть не мог — грубого отношения к книгам. И их воровство он приравнивал (про себя, разумеется), к жестокому убийству.

Где-то на первом этаже заскулил Рвач. Книжник нахмурился, оторвался от тайника с монетами, закрыл его, и спустился в лавку, где лежал дог.

— Что с тобой, глупыш? — спросил книжник своего верного пса, — Неужто до сих пор от зелья отходишь? Проклятые ублюдки чуть не отравили тебя!

Пёс не откликнулся. Вместо этого он снова заскулил и уставился на дверь — и через мгновение раздался резкий стук.

— Открывайте! Стража!

Книжник замер. Стража? Неужели вчерашние воры уже попались⁈ Но почему тогда по его спине пробежал ледяной холод?

Поправив очки и, стараясь не обращать внимания на непонятно откуда взявшуюся дрожь в коленях, Диоран направился ко входу, и отпер дверь

На пороге стояли двое.

Первый — сержант в стёганой куртке и кожаным панцирем поверх неё, подпоясан алым кушаком, в простых матерчатых штанах, заправленных в высокие сапоги.

Поджарый, с тяжёлым взглядом карих глаз, массивным подбородком, на котором чуть гуляли желваки, и крючковатым носом. Черноволосый, слегка небритый, на поясе — короткий меч.

Но книжника больше заинтересовала не внешность сержанта, а выражение его лица — оно было напряжённо-осторожным…

И когда Диоран увидел за спиной стражника второго гостя, его дыхание мгновенно перехватило.

Невысокий человек в черном плаще. Его лицо было скрыто под густой тенью капюшона, но книжник увидел, как на нём багровым светом мигнули руны — будто под кожей пульсировали обрезки раскалённой проволоки…

Руки мужчина держал в рукавах балахона, но стоило ему шагнуть вперёд, как Диоран заметил край цепей, обвивающих руки от запястий до локтей. Они чуть слышно звякнули…

«Теневой поводырь…» — пронеслось в голове у книжника, и он тут же припомнил все жуткие истории, которые рассказывали об этом колдуне.

Что он здесь забыл⁈

Рвач, обычно готовый рвать чужаков в клочья, вдруг завыл за спиной у Диорана, и рванула наверх, поджав хвост.

— Вы… чем могу помочь? — книжник сглотнул, чувствуя, как пот стекает за воротник.

Сержант кашлянул.

— Появились кое-какие вопросы по вчерашнему ограблению, мастер Вальдо.

Книжник почувствовал, как его ладони стали влажными, а в горле застрял комок, когда двое незваных гостей переступили порог его лавки. Воздух, до этого наполненный привычными ароматами старой бумаги, воска и чернил, внезапно наполнился чем-то тяжёлым и металлическим. Пылинки, пойманные лучами солнца, беспокойно закружились в свете, словно почуяв неладное.

— Ч-чем могу служить, достопочтенные гости? — голос книжника предательски дрогнул, а пальцы нервно затеребили край сюртука.