Здоровяк нахмурился, но тряпку взял.

— Спасибо…

— Давай, доставай кошель, — велел я, — Поделим монеты поровну и разбежи…

Из-за угла снова донёсся шум. Мы замерли.

— Они здесь!

— Да чтоб вас! Ну вот нахрен я за тобой вернулся! — выругался я в сердцах.

В дальнем конце проулка появился долговязый стражник — он выцеливал нас из пистолета…

— Валим!

Мы едва успели выскочить обратно, как грохнул выстрел. Пуля свистнула где-то над головой и разбила стекло в доме напротив.

Мы рванули вперёд — но тут же остановились, едва не врезавшись в представителей власти. Узкая улица оказалась перекрыта — двое спереди, трое сзади…

Мы оказались в ловушке.

— Вот дерьмо…

— Стоять на месте, твари! Именем герцога, вы арестованы!

Прежде, чем я сообразил, что делать, здоровяк рванул вперёд и врезался плечом в ближайшего стражника!

Тот взвыл и полетел назад, сбив с ног своего напарника! Здоровяк рванул вперёд, и я — следом за ним.

Позади снова грохнули выстрелы, послышалась отборная брань…

Переулки мелькали перед глазами. Я бежал, чувствуя, как тяжеленная сумка с книгами бьётся о бок, а здоровяк тяжело дышал рядом.

Может, он не такой уж и дурак, сообразил быстро…

— Сюда! — увидев кое-что, я схватил здоровяка за рукав и рванул к покосившемуся дому.

Старая рассохшаяся лестница скрипела под нашим весом, но выдержала. Через несколько секунд мы втянули её за собой и упали на плоскую крышу, заваленную битым кирпичом.

— Где они⁈ — раздался злой окрик, — Куда они пропали⁈

— Должны быть где-то здесь, сержант!

— Ищите, мать вашу! Мы же посмешищами станем, если от нас двое малолеток сбегут!

— Да один точно взрослый! Вон как Шкана опроки… А-а-а!

— Ищите, гандар! Я вам покажу, дам'марак, «опрокинул»! Сам, сучье отродье, так опрокину — мало не покажется!

Я прижался к парапету, стараясь успокоить дыхание.

— Это ты… Здорово… Придумал… — прошептал здоровяк, пытаясь восстановить дыхание.

— Стража редко смотрит вверх… Тоже… Запомни…

Здоровяк вытер пот со лба и кивнул — его светлые глаза всё ещё блестели от возбуждения пережитой погони.

Мы дождались, пока шаги внизу не стали тише, а потом и вовсе затихли вдали.

Когда это произошло, здоровяк резко вскочил на ноги, озираясь по сторонам.

— Ладно, спасибки за помощь, — усмехнулся он, — Но мне пора.

— Ага, давай, — спокойно отмахнулся я.

Парень недоумённо покосился на меня, сделал шаг к краю, затем вдруг остановился и похлопал себя по карманам. Лицо его медленно начало краснеть.

— Где…

Я невозмутимо поднял кожаный кошель, покачивая его на ладони.

— Не это ищешь?

Его глаза округлились.

— Ты… как⁈

— Очень невнимательный ты, дружище, — усмехнулся я, — Даже такой новичок, как я, умудрился стащить у тебя кошелёк, пока мы прятались в том проулке.

Он сжал кулаки, но я уже отошёл на безопасное расстояние.

— Спокойно, спокойно! Я ведь тебе открыл дорогу в тот кабинет. Собаку с пути убрал. Помог сбежать от стражи — от каторги спас, если что! А ты кинуть меня собрался… Некрасиво…

Здоровяк зыркнул по сторонам, потом тяжело вздохнул:

— Ты прав, прав… Просто… Мне нужны эти деньги, понимаешь?

— Как тебя зовут-то?

Парень снова тяжело вздохнул, почесал затылок и буркнул:

— Джеки.