— Что происходит, Берн?

— Я тебя умоляю! — протянул я. — Не забывай, что сейчас на дворе девяностые. И стиль… э-э… ухаживания несколько изменился. Люди не прыгают друг к другу в постель после первого же свидания, как раньше. Они встречаются, общаются, чтобы лучше узнать друг друга, они…

— Посмотри мне в глаза, Берн!

— Да я и так в них смотрю.

— Не ври! Впрочем, я тебя не виню. «Люди не прыгают в постель после первого же свидания»! А ну-ка говори, сколько у тебя было свиданий с этой женщиной?

— Несколько.

— Четырнадцать!

— Да нет, быть не может, чтобы так много…

— Но ты же встречался с ней каждый вечер на протяжении двух недель! Ты посмотрел двадцать восемь картин с участием Хамфри Богарта. Двадцать восемь! И единственный интим — это когда ваши руки касаются друг друга в пакете с попкорном.

— Это не так.

— Разве?

— Мы еще иногда держались за руки в темноте.

— О боже, у меня сейчас сердце разорвется! Так это что, чистая платоника, а, Берн? Слияние душ и никакого физического влечения?

— Нет, — ответил я. — Это не совсем так, поверь.

— Тогда что же?

— Сам еще не разобрался.

— Может, ты нарочно напускаешь на себя холодность? Ждешь, чтобы она сделала первый шаг?

— Да нет, — ответил я. — В первый же вечер предложил подвезти ее домой. Причем не имел в виду ничего такого. Ну разве что поцеловать ее на прощание у двери. Но тут она заявляет, что прекрасно доедет сама, в такси, и я не стал спорить. И знаешь, был даже рад. Ну к чему, скажи на милость, тащиться через весь город, чтобы затем тут же повернуть назад и снова тащиться через весь город?

— Так она живет в Ист-Сайде?

— Кажется, да.

— Ты что же, так до сих пор и не выяснил, где она живет?

— Ну почему же… Примерно знаю.

— Только примерно?

— Как-то раз я сказал, что живу в нескольких кварталах от «Мюзетт». И тогда она сказала, что мне повезло, потому что сама она живет страшно далеко.

— И ты не спросил где?

— Почему же… Конечно, спросил.

— И?..

— «О, очень далеко», — так она сказала, а потом сменила тему. Ну и что мне оставалось? Устроить ей допрос с пристрастием, что ли? Да и какая, собственно, разница, где она живет?

— Тем более если ты не собираешься почтить ее своим присутствием.

Я вздохнул.

— То ли во время третьей, то ли четвертой встречи, забыл, когда именно, я предложил заехать ко мне, посмотреть, как я живу, ну и все такое… «Как-нибудь потом, — ответила она. — Только не сегодня, Бирнаард».

— Бирнаард?

— Да. Так она произносит мое имя. И знаешь что? Я ненавижу, когда меня отвергают.

— Оригинально.

— Нет, серьезно, я просто этого не выношу! Она вела себя очень вежливо и мило, но все равно я чувствовал себя полным болваном.

— И ни разу больше не пытался?

— Конечно, пытался, несколько дней спустя. И во второй раз почувствовал себя полным болваном. А потом, в субботу, после кино, заметил, что вечер выдался чудесный, не мешало бы прогуляться.

— И?..

— И мы прогулялись по Бродвею, до Восемьдесят шестой. А потом повернули и вновь направились к центру, но уже по другой стороне улицы, а потом вдруг остановились и слились, как ты выражаешься, в экстазе.