- Нет, мессир, с пятьюдесятью это не получится, хотя я рад вам услужить. Вы не знаете турецкого и арабского, но Абдалла и я будем вашим языком и вашими ушами. Но еще пятьдесят ренегатов будут, конечно, подозрительны.

    - Согласен, - кивнул Серов, переглянувшись с Теггом. - Дюжина ренегатов должна раствориться среди людей арабского происхождения - например, мальтийцев. Сколько их сейчас на наших кораблях?

    - Не меньше чем две сотни рыл, - сообщил второй помощник. - Те еще головорезы! Думаю, тридцать-сорок наберем, из самых надежных… - Он почесал грудь под камзолом и добавил: - Жаль, Фарука нет… Он бы сейчас пригодился.

    Фарук был турком, коего неведомыми путями занесло в Вест-Индию. Он плавал с капитаном Бруксом лет пять или шесть и погиб во время смуты в Пуэнте-дель-Оро, когда Эдвард Пил поднял мятеж.

    - Жаль, - подтвердил Серов. - Придется Хрипатому турка играть. Я возьму его со всей ватагой… - Он посмотрел на Тегга. - Обойдешься без боцмана, Сэмсон?

    Тот кивнул:

    - Моя задача, капитан?

    - Будешь месяц болтаться у берега со всей флотилией и ждать нас. Полагаю, мы справимся раньше - месяц это условный срок. Плыви на запад к Орану, плыви на восток к Ла-Калю, пускай на дно магрибские шебеки… Сезон охоты начался, не заскучаешь!

    - Тут большое расстояние, - молвил ван Мандер и провел пальцем вдоль алжирских берегов. - От Орана до Ла-Каля четыреста миль, и, плавая туда-сюда, мы можем вас не встретить. Нужно договориться точнее.

    - Хорошо. Раз в десять дней заходите в Ла-Каль. Если не встретимся в море, мы будем там вас ждать. - Серов повернулся к де Пернелю. - Это ведь французский город?

    - Да, маркиз. Там большой гарнизон и есть отряд нашего Ордена. Магометане туда не сунутся.

    - Хм-м… есть орденский отряд… - протянул Серов. - А что в Алжире? Найдутся там верные ордену люди? Ваши лазутчики?

    Де Пернель потупил взгляд:

    - Не знаю, клянусь Святой Троицей… секретное дело, мессир капитан… Я военачальник, предводитель рыцарей и солдат, а лазутчики не по моей части.

    - Поговорите, друг мой, с великим магистром. Мы будем нуждаться в помощи - надеюсь, очень небольшой. Необходим человек, который знает, где поместье Карамана, и, может быть, проводит нас к его усадьбе. За эту услугу я его вознагражу. Щедрей, чем король Франции!

    Рыцарь кивнул:

    - Я сделаю это. Я поклялся Святой Троицей, что кое-какие секреты мне неведомы, и это воистину так. Однако не сомневаюсь, что в Алжире найдется не один десяток тайных христиан, которые служат Господу нашему и ордену. И потому мессир де Рокафуль в точности знает, что у алжирского дея на ужин и с какой наложницей он развлекается ночью.

    - Ценные сведения, но о Карамане мне такие подробности не нужны, - промолвил Серов. Потом спросил: - Есть, очевидно, слова, которые надо сказать лазутчику? Секретные пароли?

    - Да, разумеется, и я произнесу их в нужное время и в нужном месте, - заверил его рыцарь. - Вы ведь понимаете, мессир, что я вас не оставлю, а пойду с вами. Не только потому, что связан клятвой, есть и другая причина: я испытываю к вам искреннее расположение.

    «Открыт и честен, как всегда», - подумалось Серову. Он стиснул руку рыцаря в знак молчаливой благодарности и произнес:

    - Вы одарили меня своей дружбой, и это значит, что Бог милостив ко мне. Спасибо всем. Совет закончен.

    …В ту ночь он долго не мог уснуть - пришли воспоминания о прежней жизни, о семье, приятелях, знакомых девушках, еще не появившихся на свет, о времени, которое он все еще считал родным.