Человек сделал жест, будто снимая шляпу, выставил вперед ногу в драном сапоге и поклонился.

    - Родриго де Болеа, граф Арада, маркиз Монтаньяна. С кем имею честь?

    Он говорил на изысканном французском; видимо, сообразил, что его освободители - не испанцы.

    - Андре де Серра, предводитель вольных мореходов, - представился Серов. - Мой помощник Уот Стур и другие люди в плену у Карамана. Что вам известно об их судьбе?

    - Ровным счетом ничего, дон Серра. Я заточен в этой башне уже шесть лет, и все эти годы не видел иных человеческих лиц, кроме обличья своих тюремщиков. - Арада запрокинул голову и глубоко вздохнул. - Звезд не видел тоже… А они так прекрасны! Воистину лучшее творенье Божье!

    - Кр-роме этого испанца в башне никого, - с мрачным видом сообщил Хрипатый. - Нужно наведаться к Кар-раману, капитан.

    - Мы двинемся через минуту, - сказал Серов, рассматривая пленника. - Кажется, вы в бедственном положении, граф. По какой причине?

    Испанец усмехнулся. Усмешка на его лице казалась страшной.

    - Причина вечная, любезный капитан, - безденежье. Я отплыл в Перу, дабы обрести состояние, а очутился здесь, и выкуп мне назначили в несколько тысяч дукатов. Хоть я маркиз и граф, но наша семья небогата. Возможно, братья и сестры собрали бы нужную сумму, но после остались бы нищими. Было бы безнравственно требовать с них деньги. И я не требовал, хотя меня к тому понуждали.

    Арада коснулся руками носа и щек, и Серов заметил обрубки пальцев. Острое чувство жалости пронзило его; казалось, он встретил живого Мигеля Сервантеса или, по крайней мере, славного рыцаря Дон Кихота, плененного сарацинами. Его кулаки непроизвольно сжались.

    - Вместе с моряками Караман похитил мою супругу. Вы слышали о ней, граф? Они ожидает ребенка… совсем молодая женщина, синеглазая, светловолосая… Ваши тюремщики что-нибудь говорили?

    - К сожалению, я не владею их языком, дон Серра. - Секунда молчания, затем: - Я вам сочувствую, капитан. Могу быть чем-то полезен? Располагайте мной.

    - Я отправляюсь к Караману. Вы готовы сражаться, граф?

    Арада вытянул руки с остатками пальцев:

    - Я не могу держать шпагу или нажать курок пистолета. Караман смеялся, уродуя мое лицо и руки, говорил, что граф без денег все равно что нищий, а нищему не нужна красота, не нужно оружие. Но я еще гожусь на роль мула. Дайте мне бочонок пороха и пули, и я их понесу. У меня к Караману свой счет.

    Серов кивнул Хрипатому:

    - Выдай графу порох в мешках, фунтов тридцать, и несколько кувшинов с фитилями. Выступаем, камерады! Здесь нам делать нечего.

    Пробираясь по тропинке в саду, он размышлял о загадочном исчезновении Уота Стура и двух десятков лихих молодцов. Аль Рахман и его лазутчики решили, что их держат в тюрьме для рабов, но они могли ошибаться - в этом пиратском владении были другие места, чтобы гноить невольников. Вряд ли Стура с его людьми поселили в хибарках у конюшен, скорее - в укрепленном лагере, в сараях или ямах, где обитали гребцы с галер. Это казалось Серову возможным и даже очень вероятным; с одной стороны, Карибские волки - твари опасные, и лучше держать их там, где больше вооруженного народа, а с другой - Стур и сам мог напроситься в гребцы, решив, что с шебеки проще удрать, а то и захватить корабль.