- Теперь я вас понимаю, - задумчиво промолвил де Пернель. - Понимаю! Благородство вашей крови нуждается в подтверждении, в дворянских грамотах, чего во Франции не добиться… Ах, наша прекрасная Франция!.. - Он поднял глаза к потолку. -Прекрасная, но недобрая и к бастардам, и к младшим сыновьям древних рыцарских родов… Что ж, мессир, незаконный отпрыск французского маркиза в России может сделаться графом. Это как минимум.

    - Вообще-то я надеюсь пробиться в князья, - заменил Серов, - но разговор сейчас не об этом. Итак, мы шли из Вест-Индии в Россию, но буря отогнала нас в южные широты, к Канарам. Вчерашним днем мы встретили испанский галеон, но мирно разойтись не удалось - испанцы нас обстреляли. Я взял их корабль на абордаж и высадил на него призовую команду. - Он помолчал, покрутил кружку, глядя, как плещется в ней маслянистый ямайский ром, вдохнул его запах. - Я рассказываю это для вас, рыцарь де Пернель, ибо Деласкесу и Абдалле все известно. Они с того испанского корабля, прятались на, нем, желая попасть на Канары. Командор нахмурился:

    - Остальных испанцев вы перебили? Не пожалели христианских душ?

    - Пожалел. Я отпустил оставшихся в живых и дал им шлюпки, чтобы могли добраться до Канар. Пусть им сопутствует удача!

    Серов поднял кружку, отхлебнул глоток, и Деласкес с рыцарем сделали то же самое. Но Абдалла к спиртному не прикоснулся.

    - Что было дальше, мессир капитан?

    - Ночью на нас напали сарацины, чему вы были свидетелем, де Пернель. Мой корабль отбился, но команду с галеона взяли в плен. Они не погибли, я точно это знаю! Мортимер… мой человек из призовой команды, взорвавший судно… он видел! Утром мы выловили его из воды. Он говорит, что в плен попали двадцать человек или около того.

    - Создатель, помилуй их! - Де Пернель перекрестился, отпил из кружки, и Серов с Деласкесом последовали его примеру. Потом рыцарь произнес: - Двадцать человек… Я догадываюсь, мессир капитан, что вы хотите их выручить.

    - Безусловно. Даже если мне придется плыть за этим Одноухим Караманом до самого Стамбула!

    - Такой нужды нет. Если Господь пошлет удачу, вы настигнете его в Эс-Сувейре. А если не получится, надо идти на Джербу или искать ваших людей на невольничьих рынках Алжира и Туниса. Они, вероятно, крепкие мужчины… Дорогой товар! Но настоящую цену можно взять только в больших приморских городах, в том же Алжире или Тунисе. Там есть миссии нашего ордена и люди, которые выкупают христиан.

    - За ценой я не постою, мой корабль набит серебром и золотом, - сказал Серов. Подумал и добавил: - Кроме того, у меня есть пушки.

    Они снова выпили, и Абдалла, так и не прикоснувшийся к рому, произнес:

    - Могут не продат. Могут посадит в яму. Надолго! - Он заговорил на арабском, а когда речи мавра завершились, Деласкес перевел:

    - Ваши люди, синьор капитан, воины и опытные мореходы. Им предложат перейти в веру Магомета, и если они согласятся, Караман примет их в число своих бойцов. Тем более… хм-м… что они - корсары из Вест-Индии. Они сражались за добычу, топили корабли, резали христиан… пусть испанцев, но все же христиан… Не все ли равно, как искать богатства в море, под знаком креста или полумесяца?

    - Это, в общем-то, без разницы, - согласился Серов. - Важно не как искать, а с кем. Не думаю, что они променяют «Ворон» на шебеки Карамана. Но мысль у Абдаллы верная - могут не продать, а в яму посадить. И в таком случае, где они могут очутиться?

    Его собеседники переглянулись и призадумались.