Серов осмотрел новых членов своей команды. Предплечье Деласкеса было обмотано тряпицей, на шее, под ухом, тянулся алый рубец, глаза запали - видать, в ночном сражении мальтиец принял не один удар и бился честно. Абдалла, он же Алехандро Сьерра, выглядел не таким утомленным и, кажется, не был ранен; на его бородатом суровом лице застыла маска терпеливого ожидания. Вероятно, этот человек испытал многие превратности судьбы и относился к ним с философским спокойствием; может быть, его поддерживала вера в Господа или в предопределение. Третий из новобранцев, командор Робер де Пернель, сменивший лохмотья на штаны и потертый колет из боцманских запасов, пребывал в глубокой задумчивости - очевидно, еще не утряс свои разногласия с совестью. Мог ли мальтийский рыцарь без потери чести служить на корсарском корабле? Была ли в этом некая проблема? Если была, Серов ее не представлял, так как о Мальтийском ордене помнилось ему немногое - собственно, лишь то, что императора Павла избрали великим магистром [25] . То есть еще не избрали, но изберут, и случится это в конце восемнадцатого века…

    Кивнув на Деласкеса, Серов повернулся к де Пернелю:

    - Скажите, рыцарь, вы встречались с этим человеком?

    - Возможно, мессир капитан. Не служил ли он прежде нашему ордену?

    - Служил. Это Мартин Деласкес, мальтиец, бывший Солдат и бывший купец. А рядом - его приятель Алехандро Сьерра, крещеный мавр Абдалла.

    - Маран? [26] - уточнил де Пернель.

    Абдалла согласно кивнул - видимо, это неизвестное Серову слово не являлось обидным. Он побарабанил пальцами по столу, поглядел на койку с разложенными картами и произнес:

    - Пожалуй, я отдам этих людей под ваше начало, командор. Разумеется, с теми четырьмя, что спаслись с шебеки. - Помолчав, Серов продолжил: - Вы трое плавали в этих водах, сражались у этих берегов и знаете, что за народы здесь обитают. Вы - люди опытные, и я нуждаюсь в вашем совете.

    - Я в вашем полном распоряжении, мессир. - Де Пернель склонил голову, и Абдалла с Деласкесом повторили этот жест.

    - Мы шли из Вест-Индии в северные моря, - сказал Серов. - В Россию, к царю Петру. Я слышал, он строит флот и щедро платит за услуги иноземных мореходов.

    Деласкес зашевелился, почесал в бороде, недоуменно приподнял брови:

    - Царь Питер? Мне рассказывали о нем, когда я добрался до Лондона, но о России я ничего не знаю. Кажется, он правит в Московии?

    - Его страна - Россия, а не Московия, - твердо промолвил Серов. - Запомни, Мартин: Россия! О ней еще услышат!

    - Но зачем вам плыть туда, дон капитан? Это же край света… это дальше, чем ваша Вест-Индия… где-то за турками, за татарами… или за Польшей и Лифляндией?.. У черта на рогах, прости Господи!

    - За татарами… Ты еще Китай вспомни! - Серов ухмыльнулся, но за державу было ему обидно. Держава, видимо, не пользовалась в Европах особым решпектом. - Россия - богатейший край, Деласкес! Сокровищ там больше, чем во всех землях от Польши до Британии! И к тому же царь Петр жалует иноземцам титулы графов и князей.

    - В нашем ордене известно про эту страну, - сказал де Пернель. - Ее владыка сражается с Карлом, шведским королем и великим воителем. Что до земель царя Московии… прошу простить, России - то они и правда богаты: оттуда везут лес, мед и меха. Но все же мне непонятно, мессир капитан… Вы - французский маркиз благородной фамилии Серра… Зачем же вам титул графа в чужой стране?

    Серов снова усмехнулся:

    - Маркизом был мой отец, знатный дворянин из Нормандии, а я - его незаконный отпрыск. Бастард! Нет у меня поместий и замков, и титула, если разобраться, тоже нет.