Чернобородый все же вырвался от Хенка, упал на колени перед Серовым и стукнулся лбом о доски:

    - Помилуй, господин! Мы не кастильцы, мы прятались на этом судне, хотели добраться до Канар! Я Мартин Деласкес с Мальты, бывший солдат Мальтийского Ордена, а ныне купец, и меня схватили в Малаге, где я закупал товар. А это, - он ткнул пальцем в крючконосого, - это мой компаньон Алехандро Сьерра или, если угодно, крещеный мавр Абдалла. Нас взяли по подозрению в ереси, но мы - Господом клянусь! - честные христиане! - Он вытащил крестик из-под рубахи и поцеловал его. - Милости, дон капитан, милости! Мы не хотим возвращаться к испанцам! Нас сожгут! Возьми нас на свой корабль, господин!

    - Сидели в трюме за бочками, - шепнул Уот Стур на хо Серову. - Купцы из них как из меня королевский шериф. Может, магометанские лазутчики, а может, контрабандисты. Но парни, видно, тертые, бывалые.

    Кивнув, Серов наклонился над чернобородым:

    - Если я вас возьму, какой мне будет прок?

    - Я знаю испанское и итальянское побережье как свою ладонь. Все острова и бухты, рифы и мели, течения и ветры… А мой компаньон проведет вас вдоль магрибских берегов с закрытыми глазами.

    - Мы идем не в Средиземное море, а в Северное, - сказал Серов. - Думай быстро, приятель! Чем еще ты можешь быть полезен?

    - Я знаю французский, английский, испанский, итальянский, арабский и турецкий, - с отчаянной надеждой промолвил Деласкес. - Я говорю, пишу и читаю на этих языках. И мы, Абдалла и я, умеем драться! Возьми нас, господин, - и ты не пожалеешь! Чего мы стоим, увидишь в первом же бою!

    - Раньше увидим, прямо сейчас, - буркнул Стур, окидывая «Сан-Фелипе» хозяйским взглядом. - Эта и панская лохань нуждается в ремонте. На нашем судне тоже есть поломки - бом-утлегарь надо поставить и новый бизань-гик, а еще взять провиант и воду… Ты хвастал, что знаешь побережье. И это тоже? - Стур повернул голову на восток, к африканскому берегу. - Что там за страна и кто в ней правит? Есть ли в ней порты и верфи? Есть ли мастера? Такие, которые знают, с какой стороны держаться за топор?

    - Это Магриб, господин, страна заката, - ответил Деласкес. - Магриб - богатая земля, и все в ней есть: и мастера, и верфи, и порты, а два ближайших - Эс-Сувейра и Сафи. Но идти туда опасно, ибо Магриб - страна сынов Аллаха, самых могучих и жестоких на этих берегах. Там правит великий султан Мулай Исмаил [13] , и христиане, попав туда, должны отринуть прежнюю веру и поклониться Аллаху. Иначе их ждет рабство, а непокорных - ямы со змеями и ядовитыми пауками.

    Шейла содрогнулась. Последняя шлюпка испанцев отчалила. Серов, обняв жену за плечи, сказал:

    - Ладно, я беру вас обоих - тебя, Деласкес, и тебя, Абдалла. Можете перебираться на «Ворон». Что до ремонта, - он повернулся к Стуру, - с этим придется обождать до Плимута или Бристоля.

    - Если лоханка туда доплывет, - заметил Стур, топая ногой о палубу. - И если мы не помрем от поноса из-за вонючей жижи в бочках. Хорошо хоть вино нашлось, будем пить вместо воды.

    - Жуткая кислятина, - сообщил подошедший Тегг. - Но это, думаю, к лучшему - черви, что завелись в солонине, не выдержат и передохнут.

    - На галеоне есть вода и продовольствие. - Шейла с задумчивым видом пригладила русые локоны. - Там, в трюме… Что-то подмокло, что-то сгнило, а что-то еще годится… Пожалуй, я здесь задержусь и проверю.

    Серову это не очень понравилось, но спорить с Шейлой он не стал. Конечно, она была его супругой, что вынуждало ее к покорности, но также являлась офицером «Ворона» и службу несла круто и ревностно, без всяких поблажек.