— О, у нас отношения перешли на новый уровень? — ухмыльнулся он и приобнял меня за плечи. — Ты решила поинтересоваться моими доходами? Думал, не дождусь. Мне попалась на удивление независимая девушка.

Я смутилась и немного обиделась. Ничего такого я не имела в виду, мне просто было интересно. Габриэль, как всегда, чутко отреагировал на смену моего настроения и примирительно сказал.

— Перестань. Родители оставили нам с Алексом солидное состояние. Мы вообще можем не работать. Просто Алекс пошел по стопам отца. Наверное, брат таким образом чтит его память, может быть, Алексу, действительно, нравится то, что он делает. А я выбрал свой путь…мы весьма богаты, поэтому проблем с деньгами нет. И мне нравится жить для себя и тратить силы исключительно на то, что я считаю важным и нужным.

— Это прекрасно, — заметила я и поднялась. — Пойду спать, а то завтра тяжелый день.

Мне неприятно было признавать себе, что мне ближе не позиция Габриэля. Я вообще в последнее время слишком часто их сравнивала. Мне это не нравилось. Словно я еще не сделала свой выбор между братьями. Но ведь это не так. Я с Габриэлем, и мне не может быть понятнее и ближе Алекс.

— Не такой уж и тяжелый. — Габриэль мягко взял меня за руку и потянул на себя, не позволяя уйти. — Мы поедем к Золодонским пустошам. Это долго утомительно, но не напряжно. Нас ждет пара суток унылого пути в компании моего остроумного, язвительного братца. Ни секунды наедине, а потом тебе предстоит достать жемчужину. Я волнуюсь за тебя. Останься сегодня со мной, — попросил он тихо, я даже задумалась, но потом решила, что не хочу изменять себе. Мне действительно лучше провести эту ночь одной в своей кровати. Я не готова переходить на новый уровень отношений с Габриэлем хотя бы потому, что он, единожды заикнувшись о том, что освободит меня от своей власти, больше эту тему не поднимал. Я тоже, но, признаться, ждала, что он сделает первый шаг и именно в этом направлении, прежде чем намекать на большее. Он говорит, что волнуется за меня, но все равно готов отправить на этот риск. Он хочет быть со мной, но на что он готов ради этого? Мне не хотелось думать, что ни на что. Это бы убило мои иллюзии. А мне нравилось чувствовать себя влюблённой.

Но я не готова была развивать наши отношения без взаимного доверия, и мне казалось, что я не раз давала это понять. Поэтому пришлось отказаться от его предложения и сбежать к себе под предлогом выматывающей усталости от тренировок с Алексом. А Габриэль так, похоже, ничего и не понял.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​ ​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​ ‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мы выдвинулись ранним утром, я сонно залезла в уже знакомый экипаж и свернулась калачиком на сиденье, очень надеясь на то, что братья не будут доставать меня всю дорогу разговорами и взглядами. Я хотела отдохнуть от них. Но это сделать непросто, если находишься в одном экипаже.

Почему-то казалось удивительно неловким обниматься с Габриэлем на глазах у Алекса и демонстрировать, какая мы романтичная и безумно влюбленная пара. Может быть, потому что мы на самом деле не являлись ей? Наши отношения с Габриэлем можно было охарактеризовать, как «все сложно». Меня тянуло к нему. Его, безусловно, тянуло ко мне, но между нами лежала пропасть из противоречий, взаимных обид и незавершенных договоров.

Я пугалась своих чувств, не могла понять, что меня связывает с Алексом, и не могла отделаться от мысли, что Габриэль от меня скрывает от меня еще какую-то важную информацию, способную многое изменить и это меня злило.