Аврора отбросила одеяло и улыбнулась ему.

— Привет, Лукиан. Ты приехал или уехал?

— На самом деле, я еду забрать Питера из питомника.

Тиа предложила поехать вместо него.

— Ты уверена? — спросила Аврора. — Ты развозишь нас весь день.

— Совершенно уверена, — сказала Тиа. — Мне все равно надо забрать Пег.

К тому же она хотела посмотреть, открыл ли последыш глаза.

— Тогда я принимаю твое великодушное предложение. — Лукиан быстро мазнул взглядом по ее лицу и снова опустил глаза. Это был шок.

Тиа поехала по пустынным задворкам.

«Щенок открыл глаза, — напевала она самой себе, — его глаза открыты». Спустя десять минут ее сани остановились у высоких дверей питомника.

— Ну что? — спросила она, когда на стук к ней выглянул Долан. Но он только покачал головой и открыл ей дверь.

Она постаралась не показать ему, как расстроена.

— Еще остается время, — тихо сказал Долан.

«Но не до завтрашнего утра, — подумала Тиа. — Не до Церемонии Запуска».

И потом она поняла, что смотрит на щенка, как на декорацию, которая не будет готова к ее выступлению. Что с ней творится? Долан никогда бы не стал так относиться к собаке.

Она оглядела главный дом.

— А где Питер?

— Вон там, снаружи, — указал Долан.

Она с трудом различила его фигуру в неверном мерцании притушенных световых сфер.

— Он что, заснул?

Долан кивнул.

— Подумал, что я оставлю его, пока за ним кто-нибудь не приедет.

Тиа посмотрела в сторону, где компаньон Маттиаса, Хэм, лежал рядом с Сашей в одном стойле.

Долан брюзжал.

— Эти двое уже не разлей вода.

— Правда? Ты не… Ты не считаешь, что нам стоит разделить их? А что, если…

Долан посмотрел на нее.

— Я думаю, что это вообще не наше дело. Лучше собери своего кузена. Ему потребуется время, чтобы проснуться.

Тиа встала у коробки, где спали Кэсси с щенками. Она уже по привычке посмотрела Кэсси под подбородок, где должен был спать последыш, но его там не оказалось. Она нигде его не видела.

Как Кэсси могла заснуть, не зная, что с ее щенком? Это было на нее не похоже. Тиа обеспокоенно стала искать среди других щенков: он мог пристроиться где-нибудь между ними. Нет. Она мимоходом посмотрела на Питера, который сладко спал, подсунув руку под голову.

А под его подбородком уютным калачиком свернулся белолапый щенок.

Глава тридцать четвертая

Тиа

На следующий день Тиа проснулась рано. Она выскользнула в боковую дверь и, пригнувшись, шмыгнула в жилище чикчу, чтобы получить необходимую поддержку. Пег уже бодрствовала. Тиа рассеянно чесала ей уши, словно подзаряжаясь от ее спокойствия. Через час должна была начаться церемония Запуска, но Тиа не думала о тоннеле, Роуэн и чем-либо подобном.

Она думала о последыше. Тиа невольно вспомнила ту ночь, когда он родился на свет, о той бесконечно долгой минуте, когда он не желал дышать, и о том, как она ликовала, когда собачка задрожала и наконец сделала свой первый вдох. Могла ли она поступить как-нибудь по-другому в тот момент?

Слепой легендарный щенок. Села сказала, уже ходят слухи, будто с ним что-то не так. На мгновение Тиа усомнилась, не мог ли щенок быть чем-то вроде плохого предзнаменования. Может быть, ей не стоило выходить на поверхность или приводить Питера с собой в Грейсхоуп. Что, если вообще не стоило менять установленный порядок вещей?

Пора было возвращаться назад. Она собрала силы и с трудом оторвала себя от уютного тепла Пег.