– Ты знаешь, как ее взорвать, – тихо вставил Дэмьен.

Охотник обвел взглядом заснеженную землю, покрытую талисманами.

– Они соединены в одну последовательную цепь, – кивнул он наконец. – Если вывести из строя один элемент, полетят и остальные. Но сразу ли отреагирует земля? Есть множество вариантов…

– Но вероятность высока.

– Еще бы, вероятность высока. Никогда бы она не была так высока, не вмешайся человек. – Охотник тряхнул головой, словно не веря себе. – Нет, только тот, кто безоглядно пренебрегает сейсмическими закономерностями, может соорудить такую чудовищную глупость.

– Или тот, кто безоглядно увлекся погоней за властью, так что ничего вокруг не видит. По‑моему, это тот самый случай.

– Она пожирала меня, – прошептал Охотник, обхватив себя руками, точно защищаясь от воспоминаний. – Она использовала мою боль, как фильтр, чтобы отцедить свежую энергию. Вот зачем ей Сиани. Живая мембрана, очищающая энергию, которой она так жаждет. Она думает, что с ее помощью сломает барьеры в своей душе, обретет могущество посвященной…

– Я думал, это невозможно.

– Это так. Но мечтать о власти не запретишь. Люди никогда не желали признавать свою ограниченность. Насколько легче, вопреки истине, считать, что природа оделила всех поровну, что одно лишь усилие воли – и препоны рухнут, и вся власть в твоих руках… – Он горько рассмеялся. – Как будто природа знает, что такое справедливость. Как будто эволюция постоянно не сталкивает нас между собой, чтобы выжил сильнейший.

– А Темные? – спросила Сиани. – Откуда они‑то взялись?

– Это слуги. Симбиоты. Она разместила их в центре своей сети, чтобы они поддерживали ее могущество. Они служат ей глазами, ушами, руками, прочесывают землю в поисках того, что ей необходимо… а в обмен получают ее защиту. Это не так мало, ведь на этой земле больше нет колдунов‑людей. – Глаза его сузились, в голосе зазвенела ледяная сталь. – Если мы хотим уничтожить ее тварей, начинать надо с нее. Или в критический момент она ударит нам в спину.

– Если мы освободим землю от Связи, это поможет?

Таррант явно испытывал сомнения.

– В цитадели тоже есть талисманы. Помню, что видел их, когда меня туда притащили. Но точно не знаю какие. Если против толчков, то крепость может выдержать. Одну‑две минуты, не больше, но этого хватит. Она ведь будет предупреждена, не забывайте. Волна земной Фэа, что предшествует землетрясению, достигнет ее раньше. Она будет знать, что ее драгоценная защита не сработала, и если успеет за это время покинуть крепость… – Он запнулся. И очень тихо произнес: – Если только она не будет Творить в этот момент. Тогда она не спасется.

– А можно ее вынудить к Творению? – задал очевидный вопрос Дэмьен. – Отвлечь, чтобы она не глазела по сторонам?

– Как?

– Напасть на нее. Чтоб она должна была защищаться.

Таррант покачал головой:

– Это значит, что должен Творить и нападающий, и когда волна ударит… они погибнут оба. Нет, надо заставить ее саму, но как…

Он вдруг остановился. И медленно, глубоко вздохнул.

– Джеральд? – обеспокоилась Сиани. – Ты что?

Он обхватил себя за плечи. И молчал, сжимая пальцы.

– Ты знаешь способ, – тихо сказал Дэмьен.

– Может быть, – прошептал Охотник. – Но это очень опасно. Если бы она могла мыслить здраво, если бы мы могли предвидеть ее реакцию… но ни она, ни мы этого не можем.