— Ну вот, Аннушка, теперь мы вольные птицы, — невесело пошутил он, сообщив эту новость жене.

— Куда теперь подадимся?

— Как куда, дорогой? Конечно, к моей тетке. Она, бедняжка, живет одна. Ждет не дождется, когда мы приедем скрасим ее одиночество. У нее домик под Ростовом, там и осядем.

— Ну что ж, к тетке, так к тетке.

Приехав на родину Анны Сергеевны, Андрей Андреевич, чтобы не тосковать «на непривычной гражданке», занялся строительством. За год он отстроил каменные хоромы соседям на зависть, тетке на радость.

Теперь супруги особенно сильно ощущали свое одиночество. Как никогда не хватало им детских голосов и беззаботного смеха в доме, но последние надежды уже давно покинули их.

И вдруг… Случилось чудо.

Анна Сергеевна узнала о том, что ждет ребенка уже тогда, когда тот настойчиво топал ножками у нее под сердцем. Супруги обезумели от счастья. Но когда родился столь долгожданный сын, радости их и вовсе не было предела. Анна Сергеевна даже стала бояться и мучаться суеверными мыслями.

— Ах, Андрюша, ты не представляешь, как страшно мне иной раз бывает! Кажется, сон это, — не раз говаривала она мужу у колыбели сына. — Думаю, проснусь и нет Андрейки, приснился лишь мне мой мальчик.

Сына, конечно же, по давнему обычаю тоже назвали Андреем, как звали его отца, деда, прадеда, прапрадеда… Арсеньев мягко журил жену, но сам в глубине души испытывал те же чувства. И все же супруги были счастливы и упивались своим заслуженным счастьем, и жить бы им так и радоваться, но…

Грянула война…

Арсеньева не призвали. Вышел его возраст. Лишения, голод, холод переживали вместе. Когда немцы вошли в город, Андрей Андреевич ушел в партизаны, оставив на руках у Анны Сергеевны больную тетку да маленького сына.

— Аннушка, родная, сохрани Андрейку, умоляю, сбереги мальца.

— Не волнуйся, любимый. Ты же знаешь, я жизнь за него готова свою отдать. Мы дождемся тебя, дождемся.

Жена офицера Красной Армии, пусть и бывшего, Анна Сергеевна понимала, какой подвергается опасности. Всю жизнь она была благодарна соседям, которые не выдали их немцам, а полгода прятали ее с ребенком по своим домам. А вот тетку спасти не удалось. Расстреляли, как родственницу партизана. Случайно погибла, под шальную руку попала.

Но как ни тяжело было, пережили они все беды, все невзгоды и сына сохранили. После войны зажила семья Арсеньевых счастливой жизнью. Бог отмерил супругам длинный век и старость, которой мог бы позавидовать любой.

— Это благодаря сыну я такой долгожитель, — любил шутить Андрей Андреевич. — Если бы не он, я бы уже давно сдался. Тут бы болезни меня и одолели. А так, как я могу болеть, когда у меня сын младше, чем у некоторых внуки? Хорошие родители должны своих детей до пенсии довести, а внуков до женитьбы.

Но внуков все не предвиделось и не предвиделось. К досаде стариков Арсеньев-младший не спешил жениться. Может, и сами они были виноваты в этом. Мальчик рос добрым, внимательным и потому, не опасаясь испортить, опекали они его чрезмерно.

Когда сын закончил военное училище, Андрей Андреевич пошел даже против своих принципов и обратился к бывшему подчиненному, который сидел теперь в Москве большим начальником. В общем, пожалели стариков, не стали лишать их единственной радости в жизни и направили Андрея Арсеньева-младшего служить на родину. Так он снова оказался под теплым и нежным крылышком своих старых родителей.

Когда же умер Арсеньев-старший, мать и вовсе всю силу своей любви сконцентрировала на обожаемом сыночке-Андрюше. Андрей даже не осознавал, что его холостяцкая жизнь затянулась из-за того, что он был постоянно согрет ее сердобольным вниманием, обласкан ее безграничной любовью.