Да, Таланджи понимала, что это всего лишь уловка, отвлекающий маневр, но и позволить Апари призывать с неба новые молнии никак не могла: Бвонсамди уже держался из последних сил. Тем временем к ней, взлетев откуда-то из-за плеча Апари, метнулось молнией нечто белое, небольшое, круглое – метнулось и угодило Таланджи прямо в лицо, но не упало на землю, а присосалось к коже.

Таланджи раскрыла рот в попытке закричать, однако залепившая губы тварь начисто заглушила ее голос. Тогда Таланджи судорожно замахала руками, стряхивая ее с лица, и позабытые волшебные щиты развеялись без остатка. Тут Тзе’на взбрыкнула, и Таланджи, потеряв равновесие, рухнула наземь, на скользкие от крови каменные плиты. Пытаясь встать на ноги, она поскользнулась, но, к счастью, отвратительный жуткий клещ, не удержавшись на лице, отвалился и отскочил прочь.

Заметивший падение Таланджи Бейн с маху обрушил на клеща тотем, размазав мерзкую тварь по камням, однако благодарить его времени не было. С трудом встав на колени, Таланджи поднялась на ноги. Толпа стремительно бросившихся на Бейна мятежников чудом не смяла ее, а после, отхлынув назад, едва не увлекла за собой. Фанатики из Укуса Вдовы бились о Тралла с Бейном, словно волны о скалы, и всякий раз, отступая, оставляли на земле еще нескольких павших.

Небеса вновь разверзлись, и Таланджи увидела среди туч искорку – всего лишь намек, предостережение… но в следующий же миг порожденная тучами молния, извиваясь змеей, дыша жаром, ударила прямо в нее. В ушах зазвенел торжествующий вопль Апари, старой подруги, с хохотом обрушившей мощь грозы на голову королевы.

– Нет!

Таланджи широко развела руки в стороны, и маслянисто блестящий магический щит отразил молнию в тот самый момент, как волосы на голове поднялись дыбом, потянулись навстречу электрическому разряду. Заклинание не только уберегло ее: отскочив от щита, молния пронеслась над полем битвы и ударила Апари в грудь. Вопль ее разом стих. Отброшенная назад, она с лету врезалась спиной в украшенную резными черепами колонну.

– Вперед! – загремел Бейн. – Кончай их!

– Идем, – сказала Тайо, протягивая королеве руку, и Таланджи приняла ее без колебаний. – Окажем ей последнюю милость вместе.

А заслуживает ли она?

Тайо двинулась сквозь толпу мятежников, расчищая путь кулаком в латной перчатке. Таланджи последовала за ней. Апари пыталась подсунуть ей кубок с отравой, устраивала налеты на дворец, похищала ни в чем не повинных зандалари, приносила ее подданных в жертву, и все это – только во имя мщения…

«Я должна была прийти ей на помощь в тот день, в день атаки Альянса. Должна была и не пришла… однако могу сделать это сегодня».

Апари сидела у подножья колонны, широко раскинув вытянутые ноги, по щеке ее струйкой стекала кровь. Головой о колонну она приложилась так, что камень дал трещину. На то, что осталось от подруги детства, жутко было смотреть, но все же Таланджи, опустившись рядом на колени, бережно приподняла ее голову и, хоть не без труда, улыбнулась.

– Прости, Апари, – негромко проговорила она. – Осада… мой отец умирал. Мне очень хотелось помочь ему, но и с тобой остаться, помочь тебе тоже следовало.

– Упокойся с миром, – добавила Тайо, обнажая короткий кинжал.