– Моя королева, – звучно, во всеуслышанье сказал он. – Моя госпожа!

Нет, поразила его не молния – текучее пурпурно-черное щупальце, стремительно опустившееся с неба к земле, обхватило Натаноса, обвило, поглотило целиком…

– Нет! – донесся до Таланджи вопль Тралла. – НЕТ!!!

Вождь орков с секирой наготове бросился к лестнице, но безнадежно опоздал. Щупальце тут же отпрянуло назад, в небеса, а там, где стоял Гнилостень, остались лишь несколько сгустков мрака.

Стоявшая на коленях среди тумана Таланджи замерла, прикрыв ладонями рот. Натанос исчез… но как?

Поднявшись на ноги, она наконец-то почувствовала некоторый прилив жизненных сил.

– Эта магия, – проворчал Бейн. – Что-то очень похожее проделала на той мак’гора Сильвана. Ох, не оставьте нас, предки, сила ее растет на глазах…

– А-а, мертвячок от нас ускользнул, – равнодушно пожав плечами, протянул лоа. – Хитер, хитер, совсем как ваш старый приятель Бвонсамди… вот только я собираюсь прожить много дольше, чем он.

Мало-помалу воины Орды, шаманы и лучники поняли, что одержали победу. Небо над горизонтом прояснилось, шторм унялся, Сира Лунный Страж, связанная, корчилась на земле. Уцелевшие принялись собирать раненых и хоронить тела погибших среди бессчетного множества прежних могил. Избегая самого кровавого зрелища, Таланджи двинулась налево, в сторону лестницы – назад, к союзникам.

– Ну-ну, не вешай носа, – продолжал Бвонсамди, укоризненно грозя Траллу пальцем. – Вы пришли мне на помощь, и вот он я, с вами. Что б Королева Банши ни задумала тут сотворить, вы помешали ей.

– Он прав, – сказала первая чародейка Талисра, спускаясь к собравшейся во Дворе духов толпе. – Вся Орда, как один, пришла на подмогу союзнице.

Крепко стиснув протянутую Бейном руку (разумеется, не ту, что пострадала), Таланджи поднялась наверх и подошла к Траллу с остальными.

Воины жали друг другу руки, озирались по сторонам с гордостью и недоверием во взглядах.

– Не просто союзнице, – сказала она. – Я буду рада занять должное место в Совете Орды, говорить и слушать за весь свой народ.

Ответом ей был громогласный боевой клич.

– Да, нам нужно воссоздать армию, обезопасить столицу и завоевать доверие подданных, но, справившись с этим, мы станем сильны, как никогда.

– Что ж, для нас это – честь, – склонив голову, откликнулся Бейн Кровавое Копыто.

Совладавший с досадой по поводу упущенного Натаноса Тралл церемонно кивнул в знак согласия с общим хором.

– Как трогательно! – хмыкнул Бвонсамди, делая вид, будто утирает слезу со щеки. В ярко-голубых глаза лоа явственно мерцали искорки озорства. Мало этого, в его взгляде чувствовалось облегчение. – Ну а теперь…

Таланджи повернулась назад к югу – там, за болотами, густыми джунглями и горами Назмира, ждал золотой город, Дазар’алор.

– Теперь я, сдается мне, просто обязана накрыть для вас пир. Только на сей раз без покушений, – с улыбкой сказала она. – В этом ручаюсь словом.

Глава тридцатая. Штормград

С полным желудком и с исполненным радости сердцем смотрел он вперед, на Штормград, мало-помалу поднимавшийся из-за горизонта, на белую башню маяка… Как долго он этого ждал! Правители Орды отпустили его восвояси, ничего не потребовав взамен, и познакомили с командой купцов, готовых быстро, без лишнего шума перебросить его к родным берегам.