Глаза Ника полны слез. Брайан делает глубокий вдох.

– Хорошо, только успокойся на секунду, просто успокойся.

– Он стал темным внутри, Брайан. Отпусти меня. Его надо остановить.

– Ты видел, как он вел какую-то девушку, но ты не…

– Отпусти меня, Брайан.

Спина Брайана покрылась гусиной кожей, в животе похолодело. Он отказывался это принимать. Должен быть способ вернуть все назад, все исправить.

После мучительной паузы Брайан посмотрел на Ника и произнес:

– Покажи мне.

– Вон он, – прошептал Ник, когда они приблизились к бурелому на краю поляны. Он пригнулся и спрятался за бревнами, как мальчишка, играющий в войнушку. Брайан последовал за ним, присел на корточки и выглянул поверх гниющих досок.

Ярдах в двадцати от их укрытия, под сенью древних дубов и болотной сосны они увидели Филипа Блейка. Землю покрывал плотный ковер хвои, мха и сорняков. Слабое свечение метана обрамляет лесной наст: призрачная пурпурная дымка, придававшая поляне почти мистический оттенок. Ник поднял ружье.

– Господи, избави нас от лукавого… – снова забормотал он.

– Ник, прекрати, – прошептал Брайан.

– И не введи нас во искушение… – бубнил Ник, изумленно пялясь на ужас на поляне.

– Заткнись, ну заткнись же! – Брайан пытался осмыслить происходящее.

В тени трудно было разобрать, что именно они видят. На первый взгляд это выглядело так, будто Филип, стоя на коленях в траве, связывает свинью. Его джинсовая куртка – вся в пятнах пота и колючках от растений. Он обвязывал веревку вокруг запястий и лодыжек корчащегося под ним существа.

Ледяной ужас парализовал Брайана, когда он понял, что это на самом деле молодая женщина. Ее блузка была разорвана, рот завязан нейлоновой веревкой.

– Господи Иисусе, какого хрена он там…

Ник продолжал тихо бормотать:

– Отче наш, иже еси на небеси, да святится имя твое, да приидет царствие твое…

– Заткнись, – мозг Брайана вскипел, охваченный паникой. Что пытается сделать его брат? Филип либо собирается изнасиловать эту бедную женщину, либо хочет убить ее и скормить Пенни. Нужно что-то делать. Ник прав. Он был прав с самого начала. Нужно как-то остановить все это, прежде чем…

Внезапно Ник выскочил на поляну и побежал к Филипу.

Ник уже стоял на открытом пространстве, направив ружье на Филипа. Филип ошалелым взглядом смотрел на него.

– Опусти эту штуку, Никки.

Ник прицелился точнее.

– Дьявол запустил в тебя свой крюк, Филип. Ты согрешил против Бога… осквернил Его имя. Теперь все в Его руках.

Брайан, ошеломленный нахлынувшим на него просветлением, с участившимся от адреналина дыханием, нащупал свой 38-калиберный.

– Ник, не делай этого! НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО! – закричал Брайан, подбегая к Нику.

В этот момент девушке на земле удалось перевернуться. Она и впрямь была связана по рукам и ногам. Сквозь кляп во рту она закричала что-то прямо в землю, словно просила, чтобы та разверзлась и впустила ее, позволила умереть. Между тем Ник и Филип застыли в шести футах друг от друга.

– Ты теперь ангел-мститель? – с иронией в голосе спросил Филип.

– Возможно.

– Это не твое дело, Никки.

Ник дрожал от переполнявших его эмоций, глаза блестели от сдерживаемых слез.

– Есть лучшее место для тебя и твоей дочки, Филли.

Филип стоял неподвижно, как каменный монумент. Его узкое обветренное лицо в сумрачном свете казалось гротескно искаженным.

– И ты собираешься нас туда отправить?

– Кто-то должен остановить все это, Филли.