С изображением буквы «Д», зажатой в кулаке на знамени, стоял мой дед Державин. И отец со звездой, рассечённой молнией. Даже Магнус и Штопор, и те стояли со своими штандартами. Всё было чинно и тихо.

Шаг. Ещё шаг. Стук каблуков разносился гулким эхом. Мне казалось, что трон и не собирается приближаться.

А главное, я, наконец-то, понял, что в человеческом обличии мне в него и не сесть. Если хочу занять трон, который мой по праву, мне-таки придётся трансформироваться. Я буду текуч, словно вода. Но буду жечь, словно огонь.

Ещё шаг. И ещё.

Мне послышалось, или кроме стука моих каблуков появились ещё какие-то?

Совершенно определённо. И я знаю, что это были за звуки.

Ропот недовольных. Он становился всё громче и громче, пока не я не смог расслышать, передаваемое из одних глоток в другие.

— Это издевательство…

— Это противоестественно…

— Да как они смеют?..

— Уберите это отсюда!

И, наконец, когда мне уже казалось, что я не дождусь, ропот взорвался криком. Кто-то не выдержал, и за ним последовали все остальные.

— Вон отсюда, самозванец! — крикнул кто-то из важных аристократов на последней сотне метров к трону. — Убирайся, пока цел!

— А теперь заткнулись все! — взревел я, обернулся Примархом и вальяжно прошествовал к тронной паутине.

Глава 21

Ропот немедленно стих.

Ещё бы! Вид у меня и правда был устрашающий.

Не такой, конечно, как у предыдущего Примарха на максималках под ароитом, но всё равно достаточно воинственный. Один скорпионий хвост чего стоил. Тут стоило притихнуть и присмиреть.

Плюс к этому в одной из моих лап находился давным-давно утраченный признак императорской власти — чертог души Первого Примарха. Мои новые подчинённые, кажется, поняли, что провоцировать меня пока лучше не стоит.

Нет, я не пытался обмануться мыслью, что они передумали устраивать переворот, но, надеялся, что это хоть как-то их отрезвит. Зря надеялся.

— Рады приветствовать Нового Примарха, — со слащавой улыбкой ко мне подошёл глава рода Хелицев.

По сути, это была одна из побочных ветвей императорского рода, и все предполагали, что в случае внезапной кончины нелегитимного Примарха, именно они станут новыми правителями. Но хуже всего, что так считали и они сами. Поэтому моё появление оказалось, как плевок во все их восемь глаз.

— Готов выслушать вас, — ответил я ритуальной фразой, после которой должна была последовать клятва в верности новому правителю.

Только что-то пошло не так. Хотя нет, не что-то. Всё пошло не так. Никакой клятвы верности они не собирались мне приносить.

И правда, зачем приносить клятву тому, которого вот-вот убьют, а все планеты и достояния империи поделят между собой самые влиятельные роды? Так, кажется, всё было распланировано?

— Мы рады видеть вас среди нас, — проговорил Арог Хелицев. Его тон можно было назвать льстивым и лизоблюдским, но я понимал, что это лишь для вида. На самом деле этот паук меня люто ненавидел. Особенно из-за того, что я занял место, на которое он метил последние тысячи лет. — И приготовили для вас подарки. Тут сотня рабов, пятьдесят непорочных исполнительных самок на самый изощрённый вкус. Множество дорогих подарков, самоцветные камни с другого края галактики… — он задумался, оглянулся на своего помощника, вспомнил и добавил: — А также редкие и очень дорогие звери, которых мы надеемся вы приспособите для услады взор, или для других целей.

С тем он поклонился и ушёл. Всё.

— Что он себе позволяет? — прошипела Арана, причём, кажется по специальному каналу, прокинутому ею между нами.