Послышался характерный звук легкого удара металла о камень. Священник быстро распрямился.

— А ну, стоять! Стрелять буду! — из вытянутых рук на Рощина смотрело тяжелое черное дуло.

— А как же «не убий», батюшка? — Влад инстинктивно попятился. — Ну, давай, стреляй! А с кострами что делать будешь? — Он отступил еще, отодвигаясь дальше от завораживающе-жуткой черной дырки пистолета, по-прежнему устремленного в его сердце.

— Разберусь, — пообещал отец Павел. И попросил: — Олюшка, отойди в сторонку, чтобы тебя не задеть, у меня тут пули разрывные.

Девушка послушно сделала шаг в сторону и громко вскрикнула от новой режущей боли в боку.

— Что с тобой? — Священник перевел на нее встревоженный взгляд, на миг выпустив из поля зрения Рощина.

Этого мига хватило, чтобы Влад стремительным движением достал из кармана пистолет. Маленький, серебристо блеснувший на фоне красной куртки.

— Брось пукалку, — ухмыляясь, сказал он. — Все равно не выстрелишь! А я-то точно не промахнусь, — и спокойно прицелился в Ольгу.

Священник опустил руки, тяжелое железо глухо скрежетнуло, заваливаясь за валун.

— Ну, голуби, — Рощин сделал еще пару шагов назад, переводя оружие с Ольги на Павла. На фоне черного, все больше распухающего столба дыма яркая ткань его куртки смотрелась ужасающим кровавым пятном. — Я так понимаю, никто не знает, что вы здесь, да уже и не узнает. Выбирайте: или сразу пристрелю, чтоб не мучились, или закрою в склеп. Помнишь, Оленька, тот, где вы с Максом полюбили друг друга? Тут таких полно. Зато ни черви не тронут, ни вода не затечет. Найдут ваши мощи лет через сто, подумают, святых отшельников отыскали! Как тебе, батюшка, такая перспектива посмертной славы? — Рощин громко и страшно засмеялся.

— Стреляй, — спокойно предложил отец Павел.

— Да? — деланно удивился Влад. — Ну, ты сделал свой выбор.

И Ольга ясно поняла, что сейчас он выстрелит. По мертвым глазам, блестевшим точно так же, как маленькое дуло, по уверенному движению кисти, едва заметно уточняющей место прицела.

Рощин спокойно прищурил правый глаз, вскинул левую руку, подставляя ее под вытянутый локоть правой. Теперь пистолет смотрел в грудь отца Павла.

— Нет! — что есть силы закричала Ольга.

И вместе с ее криком, отчаянным и жутким, что-то стремительное и длинное, как каменный бумеранг, взметнулось из-за спины священника, пролетело мимо Ольги и воткнулось прямо в голову Рощина.

— А-а-а, — хрипло рыкнул тот.

Серебристой птичкой вылетел из откинутой руки пистолет. Влад, рыча, отмахивался от чего-то серого, живого, вонзившегося в его лицо.

Пушок! — вдруг поняла Ольга. — Это он!

Рощин, наконец, оторвал от лица кошачье тело, тяжело зашатался, крутя головой.

Он ничего не видит, — обрадовалась Славина. — Кот выцарапал ему глаза!

Пушок, сидя в метре от ослепшего врага, прижав уши, снова приготовился к прыжку. Подобрал под себя хвост, напрягся. И…

— А-а-а! — снова вскрикнул Рощин, теперь уже пытаясь скинуть кота с груди.

Наступил на ближний камень, поскользнулся, зашатался, нелепо взмахнул обеими руками, пытаясь удержать равновесие, но ушибленная нога подвернулась, и мужчина рухнул навзничь в костер, пробив спиной светлую брешь в мрачном клубящемся столбе.

Долю секунды сквозь разошедшийся дым кровенело пятно его куртки, но колышущийся исполин снова набрал силу, почернел, загустел, надежно скрывая от посторонних глаз все то, что находилось в его таинственном и ненасытном нутре.