Опершись ладонями о холодный камень, он свесил голову вниз.

То, что он увидел, заставило его отскочить назад, и он больно впечатался спиной в бок Моду.

* * *

Обратный путь, ввиду того, что Ольга едва могла идти, занял много времени. К шоссе, на котором томилась припаркованная «Волга», спутники подошли, когда совсем стемнело.

— И где же наш котяра? — обеспокоился священник, не обнаружив лысого любимца возле автомобиля. — Пушок, ну-ка выходи, хватит прятаться! — позвал он.

Откуда-то послышался странный звук, словно скрепкой царапнули по стеклу, и приглушенное жалобное «мяу».

— Да где ж ты есть? — закрутил головой батюшка. — Вылезай, а то без тебя уедем!

Ольга тоже заоглядывалась, прижав саднящий бок, даже влезла в темноту под машину. Никого. Оперлась о ручку, тяжело поднимаясь. И глаза в глаза столкнулась с двумя горячими горящими янтарями.

Пушок изнутри царапал стекло передними лапами, вдавив в окно розовый нос.

— Батюшка, — показала на «Волгу» Славина.

— Пушок… — обомлел Павел. Открыл дверь.

Истосковавшийся кот, громко муркнув, тут же оказался на привычном месте — хозяйском плече.

— Как? — ошарашенно погладила кошачье ухо девушка. — Откуда? Значит, Рощина толкнул не ты?

Тонкая серая кожа с нежным розовым подкладом ощущалась под пальцами странно рваной. Круглый край спекся черно-оплывшей кромкой, словно ухо специально обжигали спичкой, как капроновый бантик, чтоб не сыпался. Ольга в детстве сама с удовольствием это проделывала. Зажигала спичку, подносила к прозрачному капрону, и тихонечко, медленно, вела огоньком по краю, чтоб обработанная кромка была ровной и прямой. «Спичка», подпалившая кошачье ухо, аккуратностью не отличалась.

— Батюшка, кажется, он ушко обжег! Ничего не понимаю. Если он все время сидел тут, взаперти, то кто же был там? А рана, она откуда?

— Не знаю, Олюшка, не спрашивай. Подождем, может, сам когда расскажет…

В тепле машины Ольгу сморило. Пушок, перешедший с плеч Павла к ней на колени, устроился так, что большей частью своего гибкого тела прикрыл больной бок. И, странно, непрекращающееся нытье израненных ребер постепенно стихло.

— Мурманск, — возвестил водитель, и Ольга сквозь прикрытые ресницы увидела цепочку высоких и ярких огней. — Поедем ко мне, или тебя к Марии отвезти? Поздно уже, первый час.

— К Маше, — не колеблясь, выбрала Славина. — Вы же сами сказали, надо людей предупредить.

— Только как? — вздохнул Павел. — Представь, расскажем мы нашу эпопею, кто поверит? Тебе, пока та мурманская история не закончилась, вообще высовываться не стоит. Безумной объявят. А то и в психушку запрут. Нет, Олюшка, береженого Бог бережет. Ты свое дело сделала. Я — тоже не сильно надежный источник. Как Рощин сказал? Поп-расстрига?

— Тогда тем более к Машке надо. Она придумает.

Сказать, что подруга обрадовалась, — ничего не сказать. Увидев гостей в дверной глазок, она взвизгнула, как восторженный щенок, распахнула дверь, тут же, на лестнице, обняла Ольгу, потом Павла, снова Ольгу…

Как только поздние гости закончили скорый рассказ, Мария, отодвинув недопитую чашку чая, включила компьютер.

— Ну, как утечку информации организовать, придумаем. Конечно, никто из вас и близко рядом с этими событиями фигурировать не должен. Сейчас узнаем последние новости, что там у нас в Африке.