— Предательское отродье! — закричал он.

Астен не слушал извивающегося дракона. Он раскинул руки, поднял лицо к звездам.

— Нет, — прошептала я, голосок в моей голове говорил, что происходит что-то ужасное. Несмотря на усилия Сетха, стрела летела в цель. Но Сетх сменил облик в последний миг, и стрела пролетела сквозь него, вырвалась с брызгами крови и полетела к Астену. Я поняла, что сделал Астен. — Нет! — закричала я громче и побежала.

Мои ноги топали по гладкой поверхности, я проехала последние метры на коленях, чтобы поймать Астена. Но стрела быстро пролетела. Она вонзилась в его сердце. Сил удара подбросила его тело в воздух. Его ноги подлетели, и он рухнул на сияющую поверхность. Я добралась до него, притянула его тело к себе, обхватила его голову, не думая о драконе, бьющегося и кричащего неподалеку.

Ручейки цвета текли по телу Астена, ниспадали с его вздымающейся груди. Я прижала ладонь к ране, чтобы остановить кровь. Я обхватила ладонями стрелу, чтобы закрыть рану. Перья пощекотали мою щеку, и я застыла.

— Невозможно, — прошептала я. Там было перо Исиды. Я потянулась за спину, колчан был пустым.

— Я забрал ее у тебя магией пару мгновений назад, — прошептал Астен. — Я знал, что ты не выстрелишь ею в меня, а так мои братья будут в безопасности.

Гнев, страх и паника смешивались во мне, но Астен коснулся меня, потушил огонь, и я могла ощущать только такую сильную печать, что она разбивала меня надвое. Кровь лилась из раны, хотя Исида утверждала, что ее стрела исцеляет, мы знали, что его не спасти. Предупреждения на луке не врали.

Пока мы горевали, мы были едины, мы страдали из-за человека, которого любили.

— Тэне, — прошептала я, слезы застилали глаза. — Как до этого дошло? — убирая волосы его лица, я целовала лоб Астена и плакала. Я не понимала, что он пытался сказать. — Что ты сказал? — спросила я, склонившись к нему.

Он сглотнул.

— С-сработало? — спросил он. — Его больше нет?

— Кого нет?

— С-сетха? — закончил он. Его кожа теряла тепло, моя дрожащая рука была в его крови.

Я подняла голову. Дракон упал. Его бока вздымались, сияющая жидкость лилась из пасти.

— Ты целился в него? — растеряно спросила я. — Я думала, ты не промахиваешься.

Он покачал головой, но закашлялся. Полилось еще больше крови. Наконец, его тело немного успокоилось, и он сказал с печальной улыбкой:

— Нет.

— Почему, Астен? — спросила я, пытаясь понять. — Зачем ты это выбрал? Скажи, что это не из-за лука.

Он покачал головой.

— Помнишь женщину, которая требовала ужасную цену за зелье для моей матери, королевы? — я кивнула, Астен с трудом пару раз вдохнул и продолжил. — Ее требованием был убить отца в верное время.

— Что? — выдохнула я.

— Я поклялся ей, но она, — он закашлялся снова, — не требовала плату. А прошлой ночью она пришла в мой сон и сказала, что время пришло. Но, чтобы убить своего отца, мне пришлось целиться в свое сердце, — лицо Астена побелело. Он поднял ладонь к моему лицу, коснулся щеки. — Я знаю, Тиа, что потому и не могу хранить твое сердце. Но знай, что мое сердца было и будет твоим. Я люблю тебя, моя яростная львица, — он прижал что-то к моей ладони. Мой взгляд снова стал размытым, когда я узнала скарабей сердца Тии.

Я сжала его в кулак и кивнула, слезы текли по губам, а взгляд Астена стал далеким, и он ушел.