Тут Сандерсу показалось, что ее улыбка что-то уж больно смахивает на лукавую усмешку.

– Прошу вас, называйте меня просто Мириам, – добавила она.

Сандерс улыбнулся в ответ. Ему не хотелось спорить с этими людьми. Хотя теоретически он и был представителем премьер-министра, здесь это явно ни на кого не производило особого впечатления. – Если Тревейну вдруг не понравится какой-нибудь приказ, у него есть все юридические основания затребовать его подтверждения у кабинета министров. В данных условиях это практически невозможно, и они зайдут в тупик!

«Да пошло оно все к черту!» – не мудрствуя лукаво решил Сандерс.

– Поверьте мне, Мириам, – сказал он самым сладким голосом. – Вас невозможно принять за предмет мебели! Я очень рад, что Иан дал мне возможность донести важную информацию и до ваших ушей… На чем я остановился?… Ах да! Последствия второй битвы при Зефрейне для Внутренних Миров! Видите ли, на самом деле мятежники и сами уже перешли к обороне, но Внутренние Миры этого не поняли. Люди посвященные, конечно, знали, что мятежникам незачем нападать на Внутренние Миры. Ведь они уже захватили все, что им было нужно, перешли к обороне по отношению к Внутренним Мирам и обратили свое внимание на Пограничные Миры. А мы почти ничем не могли вам помочь прежде всего потому, что кораблестроительные заводы мятежников, судя по всему, прекрасно восполняли их потери во всем кроме линкоров, мониторов и других тяжелых кораблей. И вдруг они напоролись на ваше новое оружие! Оно, безусловно, дает Пограничным Мирам колоссальное преимущество в бою. Тем не менее Внутренние Миры не могут воспользоваться вашими новыми технологиями, потому что через орионское пространство данные о нем не передать. Разумеется, мы тоже ускорили нашу научно-исследовательскую работу, как мятежники и, между прочим, орионцы! Если ученые точно знают, что тот или иной вид оружия технически возможно сделать, они уже на полпути к его созданию. И все-таки им нужно время…

Поэтому кабинет и космическое Адмиралтейство решили извлечь максимальную выгоду из неизбежного технического отставания мятежников и Внутренних Миров от Пограничных Миров. Они решили совместно с вами нанести удар для того, чтобы открыть коридор между Пограничными Мирами и остальной частью Земной Федерации. Это необходимо сделать именно сейчас, когда новое оружие есть только у вас. Эта операция преследует разнообразные цели, но прежде всего мы хотим нанести поражение мятежникам, пока они не успели разработать новое оружие, и одновременно создать условия для распространения новых технологий по Внутренним Мирам. Соединив промышленный потенциал Внутренних Миров с новыми знаниями Пограничных Миров, мы наконец сможем положить конец этой войне.

В этом и заключается ответ на твой вопрос: я здесь, чтобы координировать в Пограничных Мирах операцию «Гудвин», цель которой заключается в воссоединении областей Земной Федерации, оставшихся верными ее законному правительству.

– Хоть я и дочь адмирала, – робко начала Мириам, – но в военных делах разбираюсь очень слабо. И все-таки мне кажется, что на самом коротком пути из Зефрейна во Внутренние Миры лежит около десятка звездных систем, находящихся в руках мятежников.

– Их тринадцать, – ответил Сандерс. – Понимаю! Кажется, что сквозь них нам не пробиться. Но если мы ударим сразу с двух сторон… Знаете, сначала этот план мне тоже казался фантастическим, но, увидев ваш корабль, я почти поверил в то, что все осуществимо. Мне в общих чертах описывали «Нельсон», но то, что я увидел своими глазами, намного превосходит все ожидания. Сколько у вас кораблей такого класса?

– Шесть. Примерно через месяц будет готово еще четыре, – рассеянно ответил Тревейн, который погрузился в размышления, обдумывая слова Сандерса.