Он пил цветочный чай на кухне, куда перетащил и телефон; длинный шнур позволял иметь его под рукой даже в ванной. Трудно было привыкнуть к тому, что никто не собирается нарушить его покой требовательным звонком; никому-то он стал н нужен. А ведь были времена, когда телефон просто таки раскалялся от непрестанной работы - так, что трудно было удержать трубку в пальцах. Но велики] говорун превратился в великого немого, и примириться с этим оказалось нелегко. Скоро, пожалуй дойдет до того, что придется самому слать себе записочки по факсу. Но почему-то в это он не верил. Во и сегодня, как раз, когда он выходил из театра, за брезжило предчувствие скорого беспокойства. Но может быть, на сей раз это опять был отложенный штраф?

    Звонок застиг его именно на этой глубокой мысли. Пронзительный и дробный. Не городской. Заставляющий мгновенно подхватиться, словно звучали колокола громкого боя на военном корабле. Снова Ева?

    Милов сорвал трубку.

    -  Мистер Милф?

    Голос - незнакомый, мужской. Язык - английский. Заокеанский вариант. Южный.

    Он позволил себе помолчать долю секунды чтобы пережить великолепное ощущение, какое возникает перед прыжком в ледяную воду. Но когда ответил, голос звучал спокойно, с едва уловимой ноткой недовольства:

    -  Я слушаю.

    -  С вами будет говорить доктор Хоксуорт. Одну минуту.

    Доктор Хоксуорт? Ин-те-рес-но…

    Другой голос возник почти сразу:

    -  Мистер Милф, я доктор Хоксуорт. Вынужден сообщить вам не самую утешительную новость. Мисс Блумфилд вчера попала в эксидент и сейчас находится в госпитале.

    Мисс Блумфилд - это была Ева. После развода с Риксом она вернула себе добрачную фамилию.

    -  Что… что с ней? - Собственный голос показался ему незнакомым. В нем возникла дрожь, между словами будто кто-то вколачивал клинья, разгоняя их подальше одно от другого.

    -  Состояние достаточно серьезное, хотя сохраняются все надежды. Тем не менее она просила передать вам, чтобы вы, не откладывая, приехали повидаться с нею. Атланта, штат Джорджия… Если вы вылетите уже завтра…

    -  Завтра? - повторил Милов несколько оторопело. - Не уверен, что смогу так сразу… сделать все необходимые приготовления.

    -  Мистер Милф, мисс Блумфилд предполагала, что могут возникнуть затруднения. Но мы - большие друзья, работаем по соседству, и договорились все уладить. Вы не должны задерживаться. Мы берем на себя…

    -  Нет, - сказал Милов. - Не мой вариант. Он давно привык избегать денег, появляющихся неизвестно откуда. Нет, Еву он ни в чем не подозревал. Но ее провести было проще простого, в этом Милов был более чем уверен. Во всяком случае, именно так он и должен был реагировать на неожиданное предложение. Как говорится, хоть беден, да честен.

    Кажется, его сомнения были восприняты правильно.

    -  Не беспокойтесь, никто не собирается делать вам подарки. Все в порядке вещей: дают кредит. Близким друзьям Евы известно кое-что и о вас, так что мы нашли выход. У вас здесь будет возможность немного заработать - сможете рассчитаться, и еще останется кое-что.

    -  Предлагаете лекции? - оживился он. В один из его приездов к Еве ему удалось прочесть небольшой курс лекций в тамошней полицейской академией и несколько поправить свои дела.

    -  В этом роде, - сказал Хоксуорт. - Как это вас называется - обмен опытом, не так ли?

    Опыта Милову было не занимать, на этот счет с был спокоен.