Капрал говорил и одновременно пытался захватить палочками еще немного лапши.

– Чем объясняется такая строгость со стороны властей?

– Да тем, что за последние четыре месяца были предприняты три попытки слетать на Землю и обратно. Три официальные попытки, ты понимаешь, что я имею в виду?

Уилкс кивнул.

– Так вот, первый корабль вернулся с дюжиной спасенных, но половина его экипажа осталась на Земле. Пропали без вести. Скорее всего их съели чужие. В следующий раз корабль вернулся почти пустым – ни экипажа, ни людей.

– Ну а третий?

– А этот вообще не вернулся. Мне кажется, твари знали, что мы пошлем еще один корабль, и поджидали его. Поскольку наши возможности ограничены, мы не можем больше рисковать техникой.

Бако сложил палочки и посмотрел на Уилкса.

– Я думаю, вскоре они опять снарядят корабль под давлением общественности. Многие еще надеются спасти своих близких оставшихся на Земле. Но запомни, я тебе ничего не говорил. Твою идею осуществить сейчас нереально. Даже простой самолет сегодня стоит дороже кучи бриллиантов, не говоря уж об оснащенном межпланетном лайнере.

– Спасибо, малыш! Ты здорово помог мне.

Уилкс встал.

– Не называй меня так, обижусь! Ты не забыл? Завтра, ровно в восемь утра, в спортзале!

– Я приду, даже если меня свяжут по рукам и ногам!

Улыбка мгновенно сошла с лица Уилкса, как только он закрыл дверь приемной.

«Солдафоны только испортят дело», – раздраженно подумал он. Уилкс мог сам прекрасно справиться с космическим кораблем и угнать его. Он понял, что официальный путь для него закрыт.

* * *

Чарлин Адкокс накинула на себя бледно‑зеленое кимоно, перехватила его вокруг талии шелковым шнурком и пошла к двери.

Перед Билли предстала миниатюрная симпатичная женщина. Короткая стрижка и заостренные черты лица делали ее похожей на мальчика.

– Мисс Адкокс?

– Да, это я.

– Меня зовут Билли. Я бы очень хотела поговорить с вами.

– О чем?.. – Адкокс вежливо улыбнулась.

Билли вздохнула.

– По поводу видений, – собравшись с духом, сказала она.

Лицо Чарлин сразу стало серьезным, она предложила гостье войти.

Просторную комнату украшали японские гравюры. Мебели почти не было. Пахло тонкими цветочными духами. Дама пригласила Билли сесть на низкую софу.

Сама расположилась напротив на деревянной скамеечке.

– Как вы узнали мое имя?

Билли растерялась.

Файлы психиатров – секретная информация. Заговорщики достали ее шпионскими методами.

– Дело в том, что вы не единственная, попавшая под влияние чужих. Таких много. Мы проникли в банк данных психиатрической больницы.

Адкокс кивнула. Похоже, лейтенанта это не очень удивило.

– И сколько же таких, как я?

– По имеющимся у нас данным, больше пятидесяти. И это не просто галюцинации! Это трансляции с другой планеты...

Адкокс болезненно улыбнулась:

– И чего же вы от меня хотите?

Билли вынула из сумки инфокристалл.

– Вы – одна из немногих, кто в состоянии почувствовать, откуда и с какого расстояния подаются сигналы. Все сведения мы записываем на эту пленку. Мы хотим отыскать Королеву‑Мать.

Адкокс с напряжением выпрямилась.

– Чтобы убить?

– Да. Ее и остальных чужих.

Чарлин взяла у Билли инфокристалл.

– Зовите меня просто Чар, – сказала она.

* * *

Рипли приняла душ и, обернув полотенце вокруг шеи, голая вернулась к кровати. Она легла на чистую простыню и с удовольствием потянулась.