Билли снова кивнула. Она знала эту историю.

Рипли десятки лет проспала летаргическим сном, побив все рекорды, известные в этой области. Удивительно, как ее корабль, несущийся со скоростью света, вообще удалось обнаружить.

Но больше всего Билли поражало другое. Она никак не могла представить себе, как могло получиться, что к моменту возвращения Рипли домой ее дочь уже успела состариться и умереть.

«Выспавшись», Рипли осталась такой же молодой, как прежде, хотя по возрасту давно должна была превратиться в дряхлую старушку.

– По дороге на эту станцию я много думала о дочери. Вся ее жизнь прошла, пока я спала.

Рипли тряхнула головой и грустно усмехнулась.

– Мне в голову пришло забавное сравнение. Мы с Королевой‑Матерью очень похожи. У нас одно и то же желание – найти своих детей.

Билли почувствовала, что должна как‑то успокоить подругу. Она подошла и неловко взяла Рипли за руку.

– Не сердись на меня.

Рипли отпрянула.

– Ни до чего я специально не «додумывалась»! Просто я очень любила свою дочь и проклинаю все то, что лишило меня ее! – Она гневно посмотрела на Билли. – Мной движет отнюдь не любовь к человечеству и не желание спасти кого бы то ни было. Просто я ненавижу этих тварей и хочу уничтожить их.

Она глубоко вздохнула, поежилась и опустила голову.

– Ладно, хватит сентиментальничать! У нас много дел.

Билли пришло на ум странное совпадение.

"Интересно, сколько лет было дочери Рипли? Не столько ли, сколько Эйми? Единственное общее, что объединяет меня, Рипли и Королеву‑Мать, это желание вернуть своих детей... Нет. Эйми не ее ребенок. Просто лицо на экране... Не надо так думать...

Билли развернула стул и села рядом с Рипли.

У нее еще будет время обо всем подумать. А сейчас Рипли права, им надо как следует поработать. Нельзя сидеть сложа руки.

Через две недели их план уже не покажется никому бредовой идеей.

Глава 4

Капрал Кеган Бако был на десять лет младше Уилкса, а выглядел и того моложе. Детское лицо, короткая стрижка, тщательно выглаженная форма делали его похожим на отличника.

«Бедняга, наверное, бреется каждый божий день, ведь у военных на этот счет строгие правила», – подумал Уилкс.

Они сидели в кабинете Бако за столом, друг напротив друга.

Капрал обедал.

Небольшая комната вся пропахла соевым соусом. На столе, покрытом тонкой бумагой, валялись пластиковые обертки от консервов.

– Хочешь составить мне компанию? Все‑таки это вкуснее того дерьма, которым кормят в столовой. – Бако с помощью китайских палочек неуклюже поднес ко рту горстку лапши, по пути растеряв по крайней мере половину.

– Спасибо, но я только что пообедал.

– Что занесло тебя сюда? Может быть, ты решил отыграться? – с улыбкой спросил капрал.

– Это я‑то? Видно, мало тебе досталось на прошлой неделе?

Уилкс познакомился с молодым человеком в спортзале. Тот искал себе партнера по гандболу. С тех пор они постоянно играли вместе. Уилкс все время его обыгрывал, но капрал и не думал сердиться: он обладал чувством юмора.

– Мне нужно кое‑что узнать. Скажи, на чье имя оформляют запрос на выдачу космического корабля?

– Я думаю, лучше всего на Господа Бога. А зачем тебе?

– Я хочу очистить Землю от чужих. Могу я для этого получить корабль и оружие?

– И какое же ты оружие предпочитаешь?

– Какое дадут.

Бако постучал палочками по столу.

– Что значит «какое дадут»? Ты должен написать заявление на имя генерала Питерса иди Дэвидсона и объяснить, для чего тебе нужно оружие, сколько и какого типа.