– Мне кажется, это означает, что Рипли приступила к исполнению своего плана, – заключила она, поймав странный взгляд Уилкса.

Он продолжал чинить аппаратуру.

– Реактор наполовину сдох, но пока еще работает. В целом чужие, кажется, все‑таки одолели нашу машину. Еще немного, и эти сукины дети доберутся до нас.

– Может быть, снова попробовать вызвать «Куртц»?

– Нет, не сейчас, Нужно потянуть минуток пять.

Подождать Рипли. Надо двигаться, пока этих сосунков еще беспокоят шум нашего двигателя и центральный люк.

– Ну а потом? – обливаясь холодным потом, спросила Билли.

– Вот тогда и разберемся, – ответил Уилкс.

Транспортер снова сел на мель, Билли повернулась к экрану и вскрикнула.

– О Боже! – вырвалось у Уилкса.

Прямо за прозрачной сталью со всей ясностью предстали улыбающиеся и брызгающие слюной челюсти чудовища. Проклятое отродье подняло когтистую лапу и нажало на смотровое окно, пытаясь его выдавить, затем с приглушенным криком пробило его головой. Осколки прозрачного металла полетели внутрь транспортера, рассыпавшись по всему, помещению. Чудовище устремилось к Билли.

* * *

Рипли, упав на мелководье, вскрикнула и вскочила на корточки. Она осмотрелась по сторонам и выбрала относительно безопасное направление. Она не могла поверить, что твари оставят Королеву без защиты, вокруг нее раздавались лишь легкие всплески «океанских» волн.

«Не думаю, что они надолго скрылись», – подумала она.

Ее нервы были на пределе. От запаха теплой гнили и теплого прикосновения волн Рипли становилось не по себе. Под удаляющиеся звуки мотора она слышала тихие всплески воды под ногами. Ураганный ветер неожиданно стих.

Крики тварей проносились эхом в мертвом пространстве со стороны удалявшегося транспортера.

Рипли обернулась и увидела группу сферических гнезд.

– Теперь мы один на один, – сказала она.

* * *

Уилкс схватился за оружие. Тварь уже дотянулась когтями до Билли. Запах гнили из шипящих челюстей наполнил воздух. В одно мгновение все приборы управления покрылись грязью, и от сильного толчка пошатнулись.

«Слишком поздно, поздно», – монотонно повторялось в голове Уилкса.

Грохот выстрела заглушил все остальные звуки. Уилкс видел, как чудовище, яростно крича от боли, вылетело из транспортера. Кислота брызнула во все стороны. Дымящиеся пузыри выступили на поверхности прозрачной стали. Появившаяся в этот момент Адкокс подняла карабин, но гостя уже не было.

– О черт! – выругалась Билли.

– Все нормально? – спросила Адкокс.

Билли взглянула на разорванную юбку, затем на лейтенанта.

– Да, – ответила она.

Уилкс медленно выпустил воздух и посмотрел на экран.

– Готово. Одним меньше, – заключил он.

Горячий ядовитый воздух заполнил пространство. На руке Билли остался неглубокий порез от осколка прозрачной стали. Удивительно, но ядовитая кровь насекомого не оставила на ее теле никакого следа. Когти проклятой твари не успели до нее дотянуться.

«Странно, как это могло получиться», – удивлялся Уилкс, но времени разобраться в особенностях происходящего у него не было, и он решил поразмыслить над этим позже. Капрал посмотрел на монитор. Неумолимо росла температура реактора.

– Вы только посмотрите на это, – посоветовал он остальным.

«Пока еще есть на что смотреть», – пронеслось в его голове.

* * *

Рипли приближалась к полусферам. Сзади послышались выстрелы.