Уилкс сидел позади Билли и пил кофе. Как обычно, выражение его лица ни о чем не говорило.

Билли завидовала его самоконтролю. Казалось, ничто не может вывести его из себя более чем на несколько секунд. Он реагировал только на то, с чем непосредственно сталкивался, и на то, чем занимался. Билли по сравнению с Уилксом казалась ребенком и по возрасту, и по умению сдерживать свои чувства. Конечно, у нее не было таких твердых внутренних позиций, как у него, и такого опыта. Хотя это вряд ли могло сейчас что‑либо изменить...

Билли прикусила губу и ждала...

* * *

Уилкс играл со своей чашечкой кофе, чувствуя, что наступило самое время поговорить с Билли. Он был спокоен за Рипли, но последнее слово все‑таки должно принадлежать Джоунсу как специалисту. Уилкс здесь ничем не мог помочь. Он ни черта не смыслил в медицине.

Билли с неподвижным взглядом сидела за столом, как будто ожидая телефонного звонка. Даже когда Бюллер остался на планетоиде, она еще могла говорить об этом, но сейчас все выглядело иначе.

Когда Фолк с Мотэу о чем‑то заговорили, Уилкс решил обратиться к девушке:

– Как твои дела, Билли?

– Хорошо, – глухо ответила она.

– Больше всего я переживаю за Адкокс, – сказал Уилкс, но ответа не последовало. – Мне бы очень хотелось опять увидеть ее здесь, поспорить из‑за места за столом.

– Но почему? Здесь нет твоей вины, – взглянула на него Билли.

– После того, как Рипли покинула нас, вся ответственность за АПС легла на меня.

– Но ты не же мог привести ее сюда! Я... – Билли сбилась и замолчала.

– Ты тоже не могла, – сказал Уилкс, положив на ее плечо руку.

Капрал рад был вылезти из кожи, чтобы только успокоить девушку.

Но он не смог даже выдержать взгляда ее глаз, полностью отражающего переполняющие его самого чувства. Он научился скрывать их, но читал их на ее лице.

Билли страдала, он знал это.

Он почувствовал, что Билли слегка расслабилась от его прикосновения.

– Правда, Билли, твоей вины в этом тоже нет. Все это натворила не ты.

Некоторое время Билли смотрела в сторону, затем кивнула. Ее полные слез глаза встретились со взглядом Уилкса, и она снова кивнула.

– Нет, я не виновата, – сказала она дрожащим голосом.

Уилкс почувствовал облегчение. Это неплохое начало. Самое трудное позади.

– Эй, ребята, как вы? – раздался в микрофон голос Джоунса.

Билли ответила вопросом на вопрос:

– Ну что, как она там?

Все уставились на динамик. Уилкс крепче сжал плечо Билли.

– Все в порядке. Она чувствует себя прекрасно, как никогда прежде.

Фолк и Мотэу подпрыгнули от радости.

Квади хлопнул по краю кресла и захохотал.

Уилкс улыбнулся Билли, которая полностью расслабилась. От радости она закричала. Члены команды еще недостаточно хорошо знали друг друга, но капрал чувствовал себя среди них спокойно. Вряд ли кто‑нибудь понял, что от последнего известия наибольшее облегчение испытал именно он. Рипли слишком много значила для него. Она не просто являлась членом экипажа.

Черт, но ведь и все они уже были не просто члены экипажа...

Уилкс опустил руку и прижал к себе Билли. Она прильнула к нему, и слезы брызнули из ее глаз.

Он понимал, ей нужно выплакаться, чтобы облегчить душу. Правда, ему самому это никогда не помогало.

* * *

Рипли постепенно приходила в себя. Мрак рассеивался, она услышала чей‑то голос. Рипли чувствовала ужасную усталость, голова сильно болела.

– ...прекрасно, как никогда прежде, – произнес голос.

Где‑то вдалеке раздался смех. Рипли собралась с силами и открыла глаза.