Наконец Рипли поняла мрачный юмор Джоунса. В гневе она резко отдернула руку.

– Да ты просто последний осел, Джоунс! И это совсем не смешно! Какого дьявола ты возомнил о себе? Господи Боже мой, какой ужас!

Его улыбка исчезла. Широко раскрыв глаза, он попытался оправдаться:

– О Боже! Ты разве не знала? Ты, наверное, думала, что и я ни о чем не догадаюсь? Думала, что мне и в голову ничего прийти не может? Черт, но извини, я подумал...

Джоунс сбился. Черты его черного лица превратились в маску смущения. Но гнев Рипли начал понемногу слабеть, когда она прочитала на лице Джоунса, насколько трудно оказалось для него спросить правду. Всей тяжестью своего тела она оперлась на стену.

«Нет, Джоунс. Я совсем не та, за кого ты меня принимаешь, – пронеслось в голове Рипли. – Это уже совсем другой кошмар и иная история. Но слава Богу, что все не так, как ты думаешь. Я настоящий человек и никогда не была никаким андроидом».

Глава 20

Уилкс открыл дверь. На пороге стояла Рипли. Она выглядела очень уставшей.

– Я знаю, что уже очень поздно. Но, надеюсь, ты можешь уделить мне пару минут?

– Да, конечно. Как ты себя чувствуешь? Мы думали...

Уилкс отступил. Она проскользнула мимо него и села на край кровати, опустив голову. Рипли провела рукой по своим спутанным волосам. Ее осанка выдавала внутреннее напряжение, под глазами выделялись темные круги. Лицо ее было пепельного цвета. Рипли посмотрела на Уилкса с выражением, которое он мог расшифровать одновременно и как страх и как стыд.

– Что происходит, Рипли?

– Я знаю, что никто из нас официально не отвечает за происходящее. Однако до сих пор я являлась негласным лидером, – проговорила она, глядя сквозь него, как будто считывая что‑то со стены.

– Да, это так. Ты хорошо справлялась со всеми делами, – отчеканил Уилкс.

– Да, неплохо. Но теперь наступает твоя очередь, Уилкс. Я хочу, чтобы ты завершил наше путешествие. Она встала и решительно направилась к двери, давая понять, что сказанное не подлежит обсуждению.

– Постой, что случилось? Ты только что от врача, а выглядишь, как будто вернулась из ада, да еще хочешь передать мне ответственность за наше «безбилетное» путешествие. Ну и досталось же твоей голове от хвоста этой твари!

Он улыбнулся, пытаясь разрядить атмосферу. Но Рипли озадачила его еще больше.

– Я не собираюсь выносить это на открытое обсуждение, Уилкс, но если ты видишь какого‑то другого лидера, можешь поговорить с Квади, Мотэу, мне все равно. Но я отпадаю.

Ее щеки вспыхнули. Уилкс окончательно запутался в своих ощущениях.

– Но почему? – спросил он. – Ты можешь мне в конце концов объяснить, в чем дело?

Рипли опустила глаза и слеша поморщилась. Она молчала, но и уходить не торопилась. Уилкс смущенно ждал.

Мечта Рипли исполнилась. Не прошло и дня, как она захватила в плен тварь; если бы не она, то от Билли и Фолка сейчас осталась бы только атомная пыль, так как вначале большинство чудовищ заинтересовалось именно ими.

– У меня был тяжелый разговор с Джоунсом, – в конце концов ответила она.

Ее голос звучал размеренно и тихо. Она избегала взгляда Уилкса.

– Я ненастоящая, Уилкс. Я из синтетики. Я не человек, но до сих пор я не знала об этом, – сказала она, скрестив на груди руки и посмотрев ему прямо в лицо.

На несколько секунд капрал оцепенел: «Андроид?»

Он глубоко вздохнул.

– Ты уверена в этом?

– Джоунс показал мне образцы крови. Мы проверили тесты. Да, я уверена.

Она закрыла глаза и схватилась руками за голову.