Он кивнул. Его усмешка напоминала обнаженный клинок.

– Конечно. Мы являемся экспериментальными образцами, Последнее достижение марсианских лабораторий. Тонкая рука Реджелина потянулась к кобуре.

– Не делайте глупостей, – прошипел Хэл. – Я ваш вышестоящий офицер.

Севни отдернул руку.

Мой ум набирал такие обороты, каких я от него не ожидал. Холодные и ясные мысли проносились, как молнии в небе.

– Хватит заливать, Хэл, – сказал я, но даже в моем напускном спокойствии чувствовалась смутная неуверенность. – Вы такой же марсианин, как и я.

Его глаза сузились, словно он действительно был человеком.)

– Немедленно отправляйтесь в свою комнату, – зарычал он. Я повернулся к Реджелину и сказал:

– Они говорили между собой на языке, которого нет на наших планетах. Они хранят записи с неизвестным шрифтом, У них есть оружие, которого не делают на Марсе. Если бы этих существ создали на Марсе, они стали бы военной тайной высочайшего ранга. И их бы не отправили шляться по этой планете, где с ними может произойти какой‑нибудь несчастный случай.

– А вот нас отправили! – огрызнулся Хэл. – Севни, посадите этих землян под арест.

– Если вы сделаете это, – сказал я Реджелину, – то заплатите за ошибку собственной планетой; и к тому же вас тоже убьют.

Охрана по‑прежнему держала меня на мушке. Солдаты недоуменно посматривали друг на друга, ожидая приказов.

– Севни! – вскричал Хэл. – Вспомните вашу клятву.

– Клятву верности Архату, – добавил я. – А не пришельцам, которые пробрались в ваши ряды.

Реджелин молчал. Мне показалось, что прошла целая вечность. Его немного вытянутое лицо ничего не выражало, но золотые глаза сверкали огнем. Все ждали от него решения. Я взглянул на тварь, которая прежде звалась Дзугой ай Замудрингом. Она… Нет, униформа расползалась, и теперь я видел, что это самец. Он начал приходить в себя. Безобразное существо немного выпрямилось. Из пасти вырывалось тяжелое дыхание. Кожа без малейших признаков растительности подрагивала, как белый студень; на круглом звероподобном лице выделялись выпученные глаза. Огромная черепная коробка придавала голове ни с чем не сравнимый вид. Зубы и когти отсутствовали, на каждой руке имелось по семь шишковатых пальцев, а квадратное тело напоминало резиновую куклу без костей. Ростом он был примерно с меня, но, конечно, гораздо шире.

Реджелин вздохнул, вытащил револьвер и отдал солдатам какой‑то приказ. Те с заметным удовольствием навели автоматы на Хэла и Дзугу.

– Вы еще пожалеете об этом, севни, – холодно пообещал Хэл.

– Я вынужден связаться со штабом, – ответил Реджелин. – Вы и… ваш друг находитесь под арестом. – Он повернулся к нам: – Что касается вас, земляне, то до особого распоряжения вы должны оставаться в пределах дома на виду у моих людей. Прошу простить меня, я обязан немедленно доложить о происшедшем.

– А я повторяю, это важная государственная тайна! – закричал Хэл.

– Мой рапорт будет адресован непосредственно коменданту континента, – ответил Реджелин. – Со своей стороны обещаю, что больше вас никто не увидит.

Пленников отвели на верхний этаж и заперли в спальне. Их охраняли четверо солдат. Реджелин дал Дзуге какую‑то мазь от ожогов, а потом с моей помощью перенес чемодан чужаков в гостиную. Мы осмотрели каждый предмет.

– Вполне возможно, Хэл прав, и нас расстреляют за чрезмерное любопытство, – спокойно сказал Реджелин. – Тем не менее… – Он с поклоном извинился перед нами. – Прошу прощения за прежнее недоразумение.