-  Расчет точен! - затрясся от счастья Суман. - Смотрите, смотрите, как они забегали! Какой великолепный эксперимент!

    -  Поспешите, граф, запускайте вторую партию! - резко повернул голову Обелезнэ Первый.

    -  Уже, ваш-личество! - отрапортовал комендант, вскидывая руку.

    В воздухе уже несутся новые бомболеты. Но… но навстречу им ударил ливень белого огня! Колдуны серых во главе с Ригеллионом Одноглазым быстро сориентировались - вторая партия бомболетов превратилась в дымные клубы еще на полпути к цели…

    -  Плачевно… - с сожалением поджал губы король. - Похоже, применить дважды один и тот же трюк нам не позволят…

    -  Ваше величество, с башен спрашивают - пускать третью партию? - перевел флажковые сигналы комендант.

    -  Оставьте, граф. Эффект неожиданности утрачен - не стоит расходовать взрывчатку понапрасну. Ночью попробуем еще раз.

    -  Но что же насчет меня, ваше величество? - беспокойно заглянул королю в глаза Суман. - Вы довольны?

    -  Вполне. Хотя могло бы быть и лучше.

    -  Конечно, могло бы, если бы вы дали разрешение на предварительные испытания с участием…

    -  Что вы имеете в виду, профессор? - перебил его король.

    -  Мой запрос за номером шесть о возможном…

    Адъютант склонился к королевскому уху и шепнул несколько слов. Твердокаменное лицо Обелезнэ Первого исказилось в недоброй гримасе.

    -  Профессор, вы имеете в виду вашу просьбу разрешить взорвать несколько этих новых бомболетов над населенным городом или армейским лагерем?

    -  Да, конечно, это позволило бы уменьшить риск неточного расчета, наглядно измерить охватываемый очаг поражения и количество нанесенных повреждений…

    -  Секундочку, профессор, - поднял узкую ладонь король. - Должен признаться, когда я прочел то ваше ходатайство, то счел его не очень удачной шуткой. А вы, получается, были совершенно серьезны?

    -  Конечно, серьезен, ваше величество! Наука требует жертв!

    -  Но это же люди. Причем не серые, не враг, а наши с вами соотечественники. Вас это не волнует?

    -  Ваше величество… - снисходительно улыбнулся Суман. - Люди - это всего лишь животные, наделенные даром речи. Наука в моем лице…

    -  Профессор, ваше изобретение очень ценно для всех нас, - перебил его король. - Но ваше мировоззрение отвратительно.

    -  Но я же… я…

    -  Вы свободны, профессор, - отвернулся Обелезнэ Первый. - Не волнуйтесь, свои гранты вы получите.

    Суман растерянно помялся, явно не понимая, чем заслужил такую немилость, сумбурно поклонился королевской спине и торопливо вышел.

    -  В наградной лист его заносить? - спросил Джориан. - Или перебьется?

    -  Заносите, барон. Я не перестану кормить хорошего скакуна из-за того, что он иногда портит воздух. Чтобы учить человека человечности, есть священники, а ученые… у них другая задача, - философски пожал плечами король. - Зеньор Логмир, вы что-то хотите?

    -  Ага, - прохрустел чипсами подошедший Логмир.