-  Можно нанять, - пожал плечами Зверев. - Европа рядом. Там нищета такая, что волосы дыбом встают. За пару стоптанных сапог зарежут не поморщась. С голодухи даже дворяне дроздов и жаворонков жрут, а то и вовсе лягушек с улитками, простой люд супом из лука питается. За несколько алтын они станут служить, как цепные псы - только покажи, кого кусать. Опять же свободных людей у нас в городах хватает, иные храбры и достойны. Отчего же охотников государю послужить в полки не позвать? Отнестись к ним с уважением, как к боярам: землей под пахоту и огород надели, за службу приплачивай… И вперед - пусть свое право на жизнь без тягла в бою подтверждают.

    -  Что проку от смердов в сече, Андрей Васильевич? Рази сам не знаешь? Тебя, вон, с младых ногтей и к луку, и к сабле, и к рогатине приучали. А они? Разве топором баловать умеют да кистенем исподтишка ударят.

    -  Времена меняются… - покачал головой Зверев. - Я тут придумал холопов бердышом вооружать. Штука это удобная, ворогам нашим пока неведомая. За пару недель любого можно натаскать им работать. И коли потом лениться не будет, за себя супротив всякого противника сможет постоять. Опять же пищальному бою с детства учить не нужно. За два часа кому хочешь объясню, куда порох сыпать, как его прибивать. Лучника такой боец не заменит, всего раз в полчаса стреляет. Но в каждом выстреле - по восемь-десять пуль. Дружный залп с близкого расстояния половину атакующей конницы скосит. Я в битве при Острове успел попробовать.

    -  Зело странные вещи сказываешь, княже… - Царь всея Руси задумчиво почесал себя за ухом. - Трудно в сии чудеса поверить. Чтобы лапотник простой - да с боярином родовитым на равных в битве сражался… Однако же… Однако же предыдущий твой совет тоже странен был, ан помог преизрядно. Коли попробовать испытать в деле один полк, вреда большого не случится. Убедил, Андрей Васильевич, быть посему. Велю кликнуть охотников до ратного дела, огненным манером сражаться. Что же до наемников иноземных… Дорогое сие баловство получится.

    -  Больше ста лет люд русский от казанской напасти плачет, - напомнил Зверев. - Лучше раз напрячься, потратиться, подготовиться, но кровососа прибить. Не то из-за мелкой экономии слабо комара прихлопнешь. Уцелеет, отлежится, оклемается - опять ведь за старое возьмется.

    -  Да, княже. Вижу, всерьез ты решился казну мою растрясти, - прикусил губу Иоанн, зачем-то перелистнул пару страниц лежавшей на пюпитре книги. - Однако же, начавши путь, бросать его нельзя. Плох не тот правитель, который благих дел не затевает, а тот, который начатые до конца не доводит. Ты получишь золото, потребное для окончания работы и покупки припасов. Воеводе угличскому с тобой письмо пошлю, пусть даст тебе нужное число тюфяков и пищалей, заряд к ним полный. Город мастеровой, себе еще пушек отольет. Но ты за все уплати сполна. Наемников же иноземных… Коли ты отправляешься к Казани, кто станет воинов в закатных странах нанимать?

    -  У князя Друцкого, - тут же вспомнил тестя Андрей, - в Европе родичей множество, бывает он там часто, дела ведет. Кому как не ему это дело поручить?

    -  Я подумаю, княже, - степенно кивнул правитель. - Ступай, отдохни с дороги. Как грамоты и деньги готовы будут, за тобой пришлют. Где твой дом в Москве?

    -  На подворье дьяка Кошкина я остановился, Иоанн Васильевич, - отступая, поклонился Андрей.

    -  Коли так, ему и искать проще будет… А что за луковый суп ты помянул? Это из чего он делается? Неужели…

    -  А-а, суп? Так я знаю, читал в инете. Берется лук, обычный репчатый, чистится.