|
Случайно взглянув на свои сандалии, он проникся отвращением к собственной особе. - Они же решат, что я слабоумный! - воскликнул он и в отчаянии, вскочив на ноги, выбросил за борт мешок с балластом и тем самым навлек на себя еще два выстрела. Он съежился на дне корзины, и в голове у него промелькнула мысль, что он сможет избежать весьма неприятных и сложных объяснений, если прикинется сумасшедшим. Больше он ни о чем не успел подумать: воздушные корабли словно ринулись к нему со всех сторон, чтобы получше разглядеть его, корзина стукнулась о землю, подпрыгнула, и он полетел за борт головой вперед... Очнулся он уже знаменитым и услышал, как кто-то кричит: - Бутерайдж! Да, да! Герр Бутерайдж! Selbst! {Сам! (нем.)}. Он лежал на маленькой лужайке около одной из главных магистралей воздухоплавательного парка. Слева по обеим ее сторонам уходили вдаль бесконечные ряды воздушных кораблей, и тупой нос каждого был украшен черным орлом, развернувшим крылья на добрую сотню футов. Справа выстроились газовые генераторы, а между ними повсюду тянулись огромные шланги. Около лужайки Берт увидел свой совсем уже сморщившийся шар и опрокинутую корзину - рядом с гигантским корпусом ближайшего воздушного корабля они казались совсем крошечными, просто-напросто сломанная игрушка. Лежащему Берту этот воздушный корабль представился утесом, склонившимся через дорогу к другому такому же великану, так что они почти смыкались над проходом. Вокруг Берта толпились взволнованные люди - в основном рослые мужчины в узких мундирах, и все говорили, некоторые даже что-то кричали по-немецки, о чем свидетельствовал часто повторявшийся звук "пф", словно шипели перепуганные котята. Разобрать он смог только непрестанно повторявшиеся слова "герр Бутерайдж!". - Черт возьми! сказал Берт. - Докопались! - Besser {(Ему) лучше (нем.).}, - сказал кто-то. Берт заметил поблизости полевой телефон - высокий офицер в синем мундире, очевидно, докладывал о его появлении. Другой офицер стоял рядом и держал в руках портфель с чертежами и фотографиями. Офицеры оглянулись на Берта. - Ви по-немецки понимайт, герр Бутерайдж? Берт решил, что в подобной ситуации самое лучшее - показаться оглушенным. И постарался выглядеть как можно более оглушенным. - Где я? - спросил он. Последовали длинные и непонятные объяснения. То и дело раздавалось - "der Prinz" {Принц (нем.).}. Вдруг где-то вдали прозвучал сигнал горниста, его подхватили другие горны, уже ближе. Офицеры, казалось, заволновались еще больше. Промчался вагон монорельса. Бешено зазвонил телефон, и высокий офицер принялся горячо с кем-то пререкаться. Потом он подошел к тем, кто окружал Берта, и сказал что-то вроде "mitbringen" {Взять с собой (нем.).}. Седоусый, сухой старик с лицом фанатика обратился к Берту: - Герр Бутерайдж, сэр, мы сей минут отправляемся. - Где я? - повторил Берт. Кто-то потряс его за плечо. - Вы герр Бутерайдж? - Герр Бутерайдж, мы сей минут отправляемся! - повторил седоусый и беспомощно добавил: - Как бить? Что нам делайт? Офицер, дежуривший у телефона, повторял свои "der Prinz" и "mitbringen". |
