|
У дверей некто в хаки, с виду сапер, задумчиво покуривал трубку. Незнакомец заинтересовался мотоциклетом Берта. Эта почтенная машина прослужила уже почти восемь лет и представляла теперь историческую ценность: ведь все так быстро менялось. Детально обсудив ее достоинства, солдат заговорил о другом: - А я уж об аэроплане подумываю. Хватит с меня дорог и шоссе. - Да все только говорят, - заметил Берт. - И говорят и летают, - сказал солдат. - Дело на мази. - Да уж оно давно на мази, - возразил Берт. - Вот увижу своими глазами, тогда поверю. - Ждать недолго, - сказал солдат. Постепенно разговор перешел в дружескую перепалку. - Говорю тебе, они уже летают, - настаивал солдат. - Сам видел. - Да все мы видели, - не сдавался Берт. - Да я не о тех, что взлетают и тут же разбиваются, я говорю про настоящие, надежные, устойчивые машины, которые летают против ветра, и им ничего не делается. - Ну уж такого ты не видел! - Видел! В Олдершоте. Они стараются держать все в секрете. Но машины у них есть, можешь мне поверить. Уж на этот раз военное министерство не оплошает, будь покоен. Недоверие Берта было поколеблено. Он засыпал солдата вопросами, и тот пустился в подробности. - Они огородили там почти квадратную милю - целую такую долину. Колючая проволока в десять футов высоты, и за ней все чего-то происходит. Ребята наши нет-нет да кое-что и подсмотрят. Только не мы одни такие умные. Взять хоть японцев. Бьюсь об заклад, что у них уже есть машины, да и у немцев тоже. А уж французишки эти и тут наверняка всех обскачут: уж они всегда так! Первыми броненосцы построили, и подводные лодки, и управляемые аэростаты; уж будьте уверены - на этот раз они тоже не отстанут! Солдат принялся задумчиво набивать трубку. Берт сидел на низенькой ограде, около которой поставил свой мотоциклет. - Чудно-то как воевать будут, - заметил он. - Полеты долго не скроешь, - сказал солдат. - А как все откроется... как занавес поднимется, так, помяни мое слово, окажется, что на сцене они все, все до единого, и времени зря не теряют. И грызутся меж собой. Да ты в газетах-то про это читаешь? - Иногда читаю, - ответил Берт. - А ты не замечал таких случаев, которые можно окрестить "тайной исчезающего изобретателя"? Раструбят о новом изобретении, и, глядь, изобретатель после двух-трех успешных полетов исчезает неизвестно куда. - Нет, по правде говоря, не замечал, - сказал Берт. - А я вот заметил. Стоит только кому-нибудь придумать по этой части что-нибудь стоящее, и уж его нет как нет. Исчезнет тихо, незаметненько. И скоро о нем уже ни слуху ни духу. Понятно? Исчезают, и все тут. Выбыл без указания адреса. Первыми появились - да это еще когда было! - в Америке братья Райт. Полетали-полетали да и пропали из виду. И было это, чтоб не соврать, еще в году девятьсот четвертом или пятом. А потом появились эти ирландцы - забыл, как их звали. Все говорили, что они могут летать. И тоже исчезли. Я не слышал, чтоб они погибли, да и живыми их не назовешь. Как в воду канули. А потом еще этот парень, что сделал круг над Парижем и упал в Сену! Де Булей, кажется? Забыл фамилию. Хоть он и плюхнулся в воду, а все равно пролетел здорово. |
