— Я был бы счастлив сражаться бок о бок рядом с тобой, — сказал Ведж просто. — Но я даже не знал, что на Рилоте есть корабли, способные к гиперпрыжку, пока не увидел твой истребитель.

— Ты очень добр.

— Навара рассказывал, как вы гордитесь своими воинами…

— Но наших воинов не знает Галактика! — Тал'дира плеснул в рот значительную часть содержимого своего стакана. — Тви'лекки либо торговцы, либо преступники — так о нас говорят! Ты был на Рилоте. Ты знаешь, что это неправда. Но ты — в меньшинстве. Мне больно и стыдно!

Ведж грел стакан в ладонях.

— Я видел твой истребитель… впечатляет. Представляю, какая у него маневренность…

Тал'дира по-детски заулыбался, даже горестно опущенные плечи расправились.

— Мы назвали их чир'дакки. На твоем… — он смущенно почесал когтем затылок. — На общегалактическом языке это значит Семя Смерти. Ты знаешь историю Семян Смерти? В бою наши чир'дакки оправдывают свое имя.

Ведж отхлебнул виски.

— Так они все-таки умеют прыгать?

— А как же! — загремел Тал'дира. — Ионные двигатели — лишь маршевые! Движки на плоскостях меньше, чем на твоем «крестокрыле», но у нас есть и мотиваторы, и дефлекторные генераторы. Хотя от протонных торпед мы были вынуждены отказаться, — тви'лекк досадливо цокнул языком. — Их трудно достать.

— Ты это мне говоришь? Мы тоже их не нашли. Бустер роет носом землю, но пока безрезультатно, — Ведж резко кивнул. — Я завидую твоему кораблю.

— А я завидую твоей способности побеждать, — Тал'дира играл со своим стаканом вовсе не на воинский лад. — Ты то и дело доказываешь, какой ты опасный противник.

Ведж смущенно уставился в стол, потирая рукой подбородок.

— Сдается мне, — медленно произнес он, — что держать твои корабли на привязи — позор и расточительство.

В глубине темных глаз Тал'диры разгорался задор.

— Ты прав. Большой позор.

— Может, ты или кто-нибудь из твоих ребят… прости, воинов… снизойдет до полетов вместе с нами?

Ведж поднял голову. Тал'дира смотрел на него, и на лице у гиганта было написано выражение ребенка, которому пообещали чудо.

— Работа опасная, — предупредил его Ведж, чувствуя себя волшебником из детской сказки. — А если мы проиграем, то станем отверженными. На всю жизнь.

Лекку Тал'диры беспечно дернулись.

— Тви'лекки уже отверженные.

— Можешь дать мне целую эскадрилью? Воин кивнул.

— Кох'шак так боялся, что его ограбят по дороге, что взял с собой двенадцать моих пилотов и их Семена Смерти. Большая честь для нас сражаться вместе с тобой.

Да ты с самого начала хотел к нам, с тех пор, как услышал, что мы схватились со Снежной королевой, улыбнулся про себя Антиллес. Но сам никогда бы не попросил. Ты хотел, чтобы тебя пригласили, старый хитрец…

— Есть лишь одна проблема, — сказал он вслух. — Исард может прекратить поставки на Рилот.