Ван Рельт сделал еще глоток, и ноздри его затрепетали от будоражащего аромата.

– Да, Первый импи собрался воедино по приказу их главнокомандующего. Бой на севере прекратился, мы получили сообщение об этом час назад. Можно предположить, что противник готовит новую атаку. Что‑нибудь он наверняка предпримет уже этой ночью. Я сомневаюсь, что они предпримут что‑либо против нашего центра, – попытался он успокоить собравшихся, заметив, как вздрогнули изысканные прелести мисси Помпанусси.

Шайка окопалась на высоком крутом гребне, и, если не считать атаки с воздуха, позиция казалась неуязвимой. Однако мысль о фейнах, врывающихся на командный пункт лорда Дургана, все‑таки возникла у него в мозгу – стать свидетелем чего‑то подобного он почти что желал.

– Но, мессир, я хочу, чтобы вы были готовы усилить Фланиан, которые могут не выдержать удара – как, подозреваю, и случится.

Это замечание раздразнило Дургана.

– Но мы ведь находимся на неуязвимых позициях, не так ли? Зачем нам нужно спускаться отсюда – да еще туда, где так опасно? Почему бы Фланианам не подняться сюда и таким образом усилить нас? Это было бы намного безопаснее.

Ринус оставался совершенно спокоен.

– Фланиане удерживают седловину и дальнюю сторону хребта, – объяснил он. – Таким образом, мы контролируем всю гряду и лишаем противника возможности флангового маневра. Это очень важно для удержания занимаемых нами рубежей. Так что если давление на Фланиан станет слишком уж сильным, я хотел бы, чтобы вы направили туда пару ваших подразделений, чтобы заткнуть бреши в обороне. Удержать эту вершину может и пара сотен человек, и, честно говоря, я был бы рад позволить «Боевым Орлам» растянуть свои порядки досюда, а вас всех перевести вниз, на помощь Фланианам.

– Но мы не можем двигаться сейчас.

– Почему нет? Это может быть необходимо.

– Но не сейчас, когда мы так хорошо сидим… – Лорд Дурган указал рукой на пиршество. – Столько времени понадобилось, чтобы такой костер разжечь – наши идиоты накидали сначала слишком много зелени. И кроме того, все ведь голодны.

Ван Рельт тяжело вздохнул. Он возблагодарил неизменных богов за две доставшиеся ему нормальные боевые единицы. Просил он три, зная, что рейд в Абзен будет крупнейшим в этом сезоне. Но для успеха его плана следовало действовать энергично. Он получил «Боевых Орлов» – первоклассное подразделение – и Фланиан, знающих службу ветеранов. Затем вмешалась политика, и ему досталось еще одно в высшей степени странное подразделение – кое‑как скроенная Шайка Дургана. Однако теперь он чувствовал, что его задача увенчается успехом. Транспорты уже были доверху загружены добытым при помощи динамита хитином. Кредиторы смогли бы оценить более чем двадцатикратное увеличение вложенных средств. Да и он мог бы теперь наконец выйти в отставку и поселиться в роскошных апартаментах, которые давно присмотрел себе на Серф‑рокс.

– Я все это понимаю и не прошу двигаться именно вас. Однако для нас жизненно важно, чтобы этой ночью у Фланиан было хорошее подкрепление. Если они не выдержат атаки.., ну хорошо, не буду понапрасну пугать вас, но отсюда до взлетной полосы пять миль, и вполне возможно, что ночью мы все будем нестись туда сломя голову. Мы вошли в самый опасный период экспедиции. Противник пришел в себя, разрабатывает свой план действий и очень скоро нанесет удар – в противном случае он просто упустит нас. Поймите, вы должны с этого момента постоянно иметь бригаду, находящуюся в полной готовности двинуться на помощь Фланианам, как только потребуется.

Дурган не знал, что и сказать. Посылать бригаду на помощь Фланианам ему совершенно не хотелось – как и вообще хоть чем‑либо помогать им: слишком много ему пришлось натерпеться от старших офицеров‑фланиан во время марша.