– Нукуд!

   Мы переглянулись.

   – По-моему, – неуверенно произнес Смола, – он денег хочет.

   – Правильно делает, что хочет, – согласился Остап. – У него тут, может быть, бизнес поставлен.

   – Лейса нукуд, – ответил Смола и для пущей убедительности похлопал себя по карманам, набитым патронами и гранатами. – Ноу мани!

   Мальчик отступил на шаг, отрицательно покачал головой и повторил:

   – Нукуд!

   Я снял с руки старенькие японские часы «Касио шок» и протянул мальчику. Тот взял, без интереса рассмотрел и, отрицательно качая головой, вернул. Затем пробежал по мне цепким взглядом и коснулся рукой вставленного в винтовку магазина:

   – Раса-аса, – сказал он.

   – Чего? – не понял я.

   – Он патронов хочет, командир, – объяснил Смола, расстегивая карман на груди. – А ты ему какую-то детскую игрушку предлагаешь. Он же пуштун. Пуштун без патронов – никак.

   И насыпал в грязную детскую ладонь десяток патронов.

   Мальчик делово затолкал их в свой карман и только после этого протянул кувшин Смоле. Смола, как и было оговорено, передал его Удалому.

   Пока Удалой жадно, со стоном пил, проливая воду на подбородок и шею, мы смотрели на него и глотали слюну.

   Мальчик кривил губы, улыбался, рассматривал нас. Потом склонил голову набок и, потирая ладонью лицо, заговорил. Я расслышал только пару слов, вроде «мушкела» и «амрики джунди». Удалому сейчас было наплевать на мальчика, и он не стал отвлекаться, а мы вопросительно посмотрели на Смолу, чтобы тот перевел. Смола поморщил нос, будтособирался чихнуть, схватил мальчика за плечо и притянул к себе.

   – Амрики джунди?! – переспросил он.

   Мальчик кивнул, что-то еще добавил, показывая куда-то в пустыню.

   – Что?! – в один голос спросили мы с Остапом.

   – Он спрашивает, – медленно произнес Смола, – почему у всех военных сегодня проблемы с водой. Утром здесь проходил американский солдат и тоже просил пить. Толькоу него ничего не было. Ни денег, ни часов, ни патронов, ни оружия. А лицо – все в крови…

   ГЛАВА 13

   Мы добрались до второй координатной точки, которая находилась посреди пустыни и не была привязана к какому-либо ориентиру. Телефон молчал, медленно добирая остатки энергии из аккумулятора. Я дождался его естественной смерти и заменил новым.

   Ночь наступила быстро, без предупреждения. Мы следили за солнцем до тех пор, пока оно не погрузилось в пылевое марево и не растворилось в нем. Сумерки длились несколько часов, а затем сразу наступил мрак.

   Мы едва успели подыскать подходящий для ночлега овраг да собрать немного верблюжьей колючки для костра.

   С темнотой пришла прохлада, и мы надеялись провести ночь в относительном комфорте. Пока мы со Смолой разжигали костер, высекая искры на кучку растертой в порошок соломы, Остап и Удалой бродили неподалеку, собирая хворост и выискивая каких-нибудь ползучих гадов, которых можно было бы поджарить и съесть.

   Я подготовил себе походное ложе: выкопал небольшое углубление и соорудил из камней бруствер. Получилось что-то среднее между окопом и могилой. Велел бойцам соорудить подобные фортификации, расположив их прямоугольником.