Вариант первый: он из пропавшей группы лейтенанта Дэвида Вильсона.

   Вариант второй: это был Фролов, который нарвался на талибов или каких-нибудь бродячих разбойников.

   Дважды я поднимался на гребень, чтобы посмотреть через оптику на бивуак «кочевников». Первый раз – когда было еще совершенно темно. Костра уже не было, и лишь скудный свет взошедшей луны позволил мне с трудом различить расплывчатые тени. Второй раз я поднялся на гребень, когда начало светать. На этот раз я уже не увидел ничего – верблюды и путники исчезли. Скорее всего, они снялись до рассвета.

   Утро было для нас хмурым. Нам позарез были нужны еда и питье. Пришла очередная SMS с новыми координатами. Я, с трудом фокусируя взгляд, тыкал стилусом в экран и забивал в навигатор данные.

   – Десять километров на юго-запад, – сказал я, когда гаджет пискнул, объявляя о том, что проложил маршрут. – Там шоссе. Много населенных пунктов. Там мы найдем воду и еду.

   Бойцы промолчали. Никто не давал гарантии, что мы раздобудем там провиант; скорее, мы получим новые координаты и снова тупо попремся по раскаленной пустыне невестькуда.

   – А склад далеко? – спросил Смола, закатывая повыше рукава куртки. – Тот самый, который мы должны поднять на воздух.

   – Командир, в самом деле, – начал бузить Остап. – Когда эта «охота на лис» закончится? Мы уже соскучились по нормальной боевой работе.

   – И зачем вообще мы сюда прибыли? – встрял Удалой.

   Я не знал ответа на эти вопросы и промолчал. Ни одной идеи не пришло мне в голову. Отказаться следовать по маршруту? Но у меня не было никакой формальной причины не выполнять приказы. Потребовать от Фролова, чтобы тот перестал играть с нами втемную и открыто рассказал, что происходит? И опять у меня не было права требовать от руководства полной информации. Очень многие задачи я выполнял, находясь в полном неведении. В Южной Америке, например, мы ликвидировали человека, о котором не знали вообще ничего. Нам дали только его фото. Предполагали, что это какой-нибудь мафиозный наркоторговец. Оказалось, что парламентарий, лоббирующий интересы проамериканской группировки. И об этом я узнал лишь год спустя после задания. СМИ подало ликвидацию депутата как несчастный случай в автокатастрофе, и я узнал «клиента» только по фотографии, выставленной на новостном сайте.

   Может быть, сейчас – похожий случай? Сложная, запутанная ситуация, в которой от нас требуется не задавать глупых вопросов и безупречно выполнять приказы, в каком бы виде они ни приходили?

   Я редко обращаюсь к бойцам на повышенных тонах, но тут пришлось:

   – Отставить разговоры! Вы знаете все, что вам положено знать! Ваши комментарии неуместны! Бегом – ма-а-а-арш!!

   Может быть, я тут выступил как старый солдафон, но все же иногда надо ставить на место парней. Сомнение в правильности своих действий – страшная штука. Оно деморализует и отбирает силы.

   Мы бежали, гремели ботинками, взбивая пыль. Солнце поднималось вверх, как воздушный шарик. Пустыня млела под солнцем, и четверо ничтожных существ, бегущих по ней, недоставляли ей дискомфорта. Я слышал за своей спиной тяжелое дыхание Остапа. Этот крупнокалиберный солдат особой разрушительной силы не имел себе равных во время рукопашной. Он валил врагов пачками. Остап вызывал восхищение и во время ближнего боя, производя эффект небольшого танка. Но вот бег по жаре был его слабым местом. Он быстро выдыхался, скучнел, терял боевой азарт. Смола в отличие от него бегал с целеустремленностью бешеной собаки. Он мог бежать ровно и, наверное, бесконечно долго.