Колупаев, как обычно, ни лешего не понял, но ясно было одно: очень скоро они с Муромцем таки возвратятся в родные земли, где снова продолжат свои нелегкие поиски. Как помнилось Степану, волшебник Емельян Великий должен был гостить сейчас где-то в Средиземье, в тех краях, что лежат по другую сторону Ерихонских Труб.

    Всякое дело должно доводить до конца, и сей принцип кузнец исповедовал от самого своего рождения.

    За окнами терема быстро стемнело. Как видно, и в этих местах вовсю резвилась поздняя осень. Деревья во дворе терема совсем облетели, и даже самоходная повозка молодцев из ларца выглядела сейчас какой-то унылой и потускневшей.

    -  Мы в сауну! - предупредили волшебные помощнички и, взяв два огромных полотенца, скрылись в глубине огромной избы.

    -  Куда это они? - удивился Муромец, которого хозяева терема научили, как при помощи простого нажатия пальцем убивать и снова оживлять говорящую голову, чем в общем-то Илья сейчас и занимался.

    -  В баньку, вестимо, - отозвался Колупаев.

    -  Могли бы и нам предложить, - обиженно пробурчал Муромец, оживляя волшебный ящик.

    -  Хосе, - донеслось из устройства, - неужели все наши кофейные плантации безвозвратно сгорели? О нет, я не могу в это поверить…

    Через несколько секунд в дивном ящике возникли упитанные темнолицые эфиопы.

    -  Ой, мамочка… - испугался Илья, выключая телевизор.

    -  Сломаешь, дубина! - зло прошипел кузнец, и как раз в этот момент Степан понял: что-то идет не так. - Тихо!

    В комнате царил полумрак.

    Во дворе почти стемнело. Под недоуменным взглядом Муромца Колупаев осторожно подошел к большому окну и выглянул наружу.

    Мимо терема крались черные фигуры.

    Илья тоже опасливо выглянул в окно.

    -  Навьи выродки, - шепотом предположил богатырь, стремительно бледнея.

    -  Да нет, - поморщился кузнец, - это вряд ли. Видишь, они тень отбрасывают.

    -  А луна-то, луна-то ясная! - все не унимался Муромец. - Раздолье для нечисти всяческой… наверняка это упыри какие-нибудь или, того хуже, вурдалаки.

    -  Остолопина, это одно и то же!

    Степан пригляделся. Незнакомцы были в масках навроде тех, что носила знаменитая банда «Семь Семенов», романтиков вольных российских дорог.

    -  Плохо дело, - прошептал Колупаев, - кажись, разбойники…

    -  Ой, мамочка…

    -  Заткнись!

    Незнакомцы явно двигались к баньке, откуда так и валил белый густой пар.

    Но тут произошло непредвиденное: стоящая во дворе самоходная повозка внезапно издала ужасный вой.

    Хрюкнув, Муромец бросился на пол. Разбойники от неожиданности замерли, и в этот момент из натопленной баньки выскочили полуголые Санек с Вованом.

    -  Вашу мать… - взревели двое из ларца, стреляя из странных маленьких жутко шумных пистолей.

    Нападавшие ответили не менее оглушительным залпом, как оказалось, они тоже были здорово вооружены. Огненные пчелы влетели в окно, проделав в стекле круглые отверстия. Колупаев резко отпрянул в сторону.

    -  Менты-ы-ы-ы… полундра-а-а-а… - неслось с улицы.