– Прости меня за подозрительность, Эйрин, но не могу избавиться от чувства, что наша ситуация напоминает отношения ослика с морковкой. Твое чудесное тело выступает в качестве морковки, ну а я – в качестве осла. – Она перестала танцевать, но он силой увлек ее в такт своим движениям и сказал дразнящим тоном: – Ты что, не согласна?

– Не согласна, – вырвалось у нее.

Он в ответ демонически улыбнулся.

– Тогда как прикажешь понимать все происходящее между нами?

– Самое смешное, что у меня те же самые подозрения – в твой адрес. Я должна отдать свое тело в обмен на контракт, тогда как ты обещал, что между нами будут только честные деловые отношения. Может быть, я просто тебя неправильно поняла?

На этот раз остановился он.

– Возможно. Одного не советую тебе забывать. А именно то, как ты сама ведешь себя временами, когда забываешься.

– Что ты имеешь в виду? – яростно спросила она.

– Я начинаю менять свое впечатление о ранимой девушке с разбитым сердцем и начинаю думать, что для тебя «Коффман и К"» важнее всего на свете.

Она вздрогнула, но сумела взять себя в руки.

– Удивительно, как это можно черное назвать белым, и наоборот.

– Возможно, ты права, – полусогласился он. – Но мне нечего терять. А пока прошу извинить, мне надо пригласить на танец кое-кого по обязанности. Надеюсь, ты не останешься без партнеров. – Дэниел все еще не отпускал руку Эйрин, и со стороны его отношение к ней могло показаться верхом галантности – он низко склонился и прикоснулся к ее кисти губами. – Скоро мы опять будем вместе и продолжим нашу волнующую беседу.

Ее глаза сверкнули тысячами искр, и она выдернула руку:

– Почему бы и нет, мистер Паркер? Почему бы и нет?

– Рони?

Тот внимательно наблюдал за Эйбл Вебстер, танцующей с каким-то высоким седовласым мужчиной.

– А, невеста. – Он весело улыбнулся. – Как дела? Я вижу, кольцо пока на месте. Значит, ты его не потеряла. Уже хорошо!

– Какой чудесный вечер, не правда ли? Вот только пить очень хочется.

Эйрин опустилась за столик, предназначенный для двоих, и Рони, мгновение поколебавшись, сел напротив, подозвал официанта, щелкнув пальцами, и взял с предложенного подноса два бокала с шампанским.

Вся веранда была залита светом. Огни светились и на деревьях, растущих за перилами и по всему периметру пространства для танцев. Оркестр расположился на небольших специально возведенных подмостках. Танцующих было много. Некоторые привязали воздушные шарики к запястьям, и разноцветные шары парили над танцующими парами. Лилиан танцевала с Тэдом. Они явно наслаждались обществом друг друга. Молчаливая круглая луна, равнодушно взирая на всех, висела в ночной чернильной синеве. Эйрин отпила шампанское и тяжко вздохнула. Рони вскинул голову.

– А где Дэниел? Нет-нет, только не говори, что он покинул тебя.

– Он просто должен с кем-то там потанцевать. Рони, тебе не кажется, что было бы лучше, если бы музыканты играли что-нибудь более быстрое, а?

Чуть нахмурившись, словно его антенна приняла какой-то непонятный сигнал, Рони тут же оживился:

– Хочешь что-нибудь быстрое, Эйрин?

Она посмотрела на него сквозь стекло бокала.

– Мои ноги так и просятся танцевать что-то латиноамериканское. Когда я была маленькой, то хотела быть танцовщицей в стиле диско. Это моя страсть. Почему-то мне кажется, что и тебе это близко. Сама не знаю, почему я так думаю, – мягко добавила она.

Рони хотел было откликнуться с энтузиазмом, но опять нахмурился.

– У вас с Дэниелом все в порядке, вы не поссорились?

Эйрин на минуту поколебалась, но дословно вспомнила то, что сказал Дэниел перед уходом, и решительно ответила:

– Нет.