Рони хотел было откликнуться с энтузиазмом, но опять нахмурился.

– У вас с Дэниелом все в порядке, вы не поссорились?

Эйрин на минуту поколебалась, но дословно вспомнила то, что сказал Дэниел перед уходом, и решительно ответила:

– Нет. – Потом посмотрела прямо в глаза Рони. – Только не говори, что ты давно догадался, что я всего лишь девушка, которую, грубо говоря, взяли напрокат. – Ее собеседник потерял дар речи и только молча смотрел на нее. – Теперь дело подошло к концу, – продолжила Эйрин, пожав плечами. – Почему бы мне не завершить его весело и радостно? К тому же, – она перешла на шепот, – я могу помочь тебе переключить свое внимание с Эйбл на другой объект. Согласись: это удар ниже пояса. Ведь он твой брат, а она его бывшая жена.

– Ты хочешь сказать, что предлагаешь мне устроить шоу для всех? Эбби лишится поддержки в моем лице, и Дэниел… Ты хочешь соединить их? – изумленно спросил он.

– Так же, как твоя мать, сестра и сама Эйбл. Все они хотят этого, – прямо ответила Эйрин. Рони покраснел. – Я понимаю, как нелегко тебе жить в тени такого успешного старшего брата, – тихо продолжала Эйрин.

– Ты зришь в корень, – горько согласился Рони. Потом с сомнением посмотрел на нее: – Что-то не так, Эйрин. Почему меня не покидает ощущение, что я попадаю из огня да в полымя?

– Рони, я же не предлагаю тебе ничего плохого. Просто давай потанцуем, – честно сказала она. – Я всего лишь озабочена своей карьерой. Других интересов к Дэниелу у меня нет. И вот еще что. Почему бы тебе не заняться музыкой серьезно? Пусть это не принесет тебе такой популярности, какую одобрили бы Паркеры, но ведь они обыватели, не правда ли? То, как ты вчера играл, многое сказало моей душе. Однажды настанет день, когда тебя поймут и другие.

– Ты вправду так думаешь?

– Конечно, – заверила она. – А сейчас поговори с музыкантами.

– Хорошо. Но если из этого выйдет что-нибудь не то, помни, это была твоя идея, – печально предупредил Рони.

Музыканты заиграли темпераментные латиноамериканские мелодии. Сначала Эйрин и Рони танцевали в стороне от других, но вскоре стали центром всеобщего внимания.

– Ого, в твоих ногах живет музыка, – восхищенно сказал Рони. – С Дэниелом ты просто потеряла бы время, Эйрин.

Он взял ее за талию и высоко поднял над полом, выделывая па ногами. Публика расступилась, хлопая в такт мелодии. Он снова поставил ее на пол и, подбоченясь, стал удаляться от нее с гордо поднятой головой в манере латиноамериканского мачо. Эйрин пошла вслед за ним, взяв полы платья в руки. Все с удовольствием смотрели на них. Вернее, почти все.

Весь остаток вечера они оживленно болтали, шутили, смеялись. Так как оба замечательно танцевали, между ними быстро установилось полное взаимопонимание относительно ритма. Потом они на двадцать минут отлучились из общего поля зрения, чтобы передохнуть и выпить соку. Затем зажигательные звуки заставили их вернуться на площадку. И снова гости, весело аплодируя, выстроились в круг, чтобы дать им простор для танца.

В конце концов Рони высоко поднял ее над полом, с энтузиазмом чмокнул в щеку и заявил, что она – просто чудо. Замечательная музыка и прекрасное настроение заставили ее ответить ему таким же невинным поцелуем.

Музыка зазвучала нежно и страстно. Рони и Эйрин начали медленный танец. Все семейство Паркеров проплыло у нее перед глазами. Барбара сидела, гордо выпрямившись, рядом с Арленой Трэвис, не скрывавшей ярости и негодования. В ее взгляде легко читалось неприкрытое ледяное презрение. Лилиан и Тэд танцевали, тихо переговариваясь и стараясь не смотреть в их сторону. Эйбл Вебстер одиноко стояла у двери, как ледяная статуя.