Владыка Тирраэль задумчиво посмотрел на переливающийся изумрудными блестками Портал. Владыка Элиар рядом с ним выразительно поморщился, а Тирриниэль зябко передернул плечами.

- Мы решили установить Ключи напротив Портала, - медленно пояснил Тир. - Эл считает, что двадцати шагов должно быть достаточно. Угол мы тоже определили, так что баланс сил не должен поколебаться слишком сильно. За дело возьмемся мы с дедом: он берет себе гномью частичку, я - твою, чтобы Источник и основные нити имели одну природу - Темную. Эл регулирует потоки, направляя основной луч на Портал, а ты и Милле забираете остатки. Если этого не хватит, в дело вступят перевертыши и Стрегон со своими людьми. Если напряжение станет слишком сильным, то все прекращаем и переделываем защитную сеть, а потом пробуем снова. Если ее сил хватит, чтобы сдержать Огонь, то работаем до тех пор, пока она будет цела или пока отец не отзовется.

- Считаешь, отдача будет большой? - обеспокоенно спросила Белка.

- Наверняка. Когда отец уходил, тут вся поляна пылала, как факел.

- Как же тогда Рос? Он, конечно, самый стойкий, но его сил может не хватить. А без него я вам все испорчу.

Огромный волк, не отходящий от Вожака ни на шаг, глухо рыкнул, недвусмысленно обещая, что справится с любыми трудностями. Не в первый раз он берет на себя смелость и впитывает сочащуюся из Гончей магию. Справится и сейчас. Не отойдет, даже если тут начнется извержение вулкана или небеса рухнут на землю. Он поклялся.

- Дело не в тебе, - тихо сказала Белка, наклонившись к мохнатому уху. - Я ведь тоже могу не выдержать.

- Гр-р, - рыкнул волк, нисколько в ней не сомневаясь.

- Мне бы твою уверенность... ладно, делаем, как решили. Стрегон, отойдите к периметру и встаньте между моими парнями. Если что, они и прикроют, и подскажут вам, что делать. Если Огонь станет слишком сильным - падайте на землю: под палисандрами будет не так жарко, как везде. К Порталу не приближайтесь - спалим. И за внешние границы Леса старайтесь не заступать - насколько я знаю Таррэна, с его появлением они и так станут крайне неустойчивыми. Поэтому не рискуйте напрасно и не испортите мне мужа.

Стрегон быстро кивнул, прекрасно понимая, что за подобную оплошность им не просто голову оторвут, а будут долго и мучительно расчленять по ма-аленьким кусочкам. После чего отступил к подвинувшимся перевертышам и выжидательно замер рядом с каким-то незнакомым рыжим волком, пристально следя за тем, как суета возле Портала стремительно сходит на нет.

В одно мгновение немногочисленные эльфы из числа посвященных очистили поляну. Похватав свои вещи и какие-то странные инструменты, которым он не знал ни названия, ни предназначения, они рассредоточились среди волков и точно так же, как Братья, где неподвижно застыли, стараясь даже не дышать. Владыки Тирраэль и Тирриниэль, одинаково тяжело вздохнув, решительно заняли заранее обговоренные места - строго на расстоянии двадцати шагов от мерцающего Портала и под небольшим углом к каменному постаменту. Неторопливо положили перед собой небольшие золотые пластинки в форме треугольников, над которыми почти сразу задрожало неприятное марево какого-то сложного заклятия. А потом, резко выдохнув, начали негромко читать длинное заклинание.

Элиар, замерев немного позади и чуть дальше Темных, торопливо его подхватил.

Белка и Мелисса бледными призраками застыли в полной неподвижности. Их лица были одинаково напряжены, по длинным ресницам то и дело пробегала нервная дрожь, пальцы сжались в кулаки, идеально прямые спины излучали тревогу и готовность немедленно пустить в ход свою силу...

Рядом с Белкой припал на землю громадный черный волк. Немного поодаль в такой же напряженной позе застыл Шир, явно готовый помочь старшему брату и едва удерживающийся от того, чтобы перекинуться и занять свободное место по левую руку от Гончей.