– Как ты сюда попал?..

    – Обыкновенно. – Он, улыбаясь, пожал плечами. – По подземному ходу. Их тут полным-полно…

    – Тебя никто не заметил? – обеспокоенно озираясь, прошептала я.

    Он рассмеялся:

    – Солнце мое, если я не хочу, чтобы меня видели, меня не видят! Опыт…

    – А-а…

    – Как там все?.. Знаешь, мне их недоставало. Полковник жив?

    – Жив! – кивнула я. – Правда, академик ему вставать пока не разрешает, но кризис уже миновал.

    – Гора с плеч. А Спирт, старый пьяница?

    – Семимильными шагами приближается к развитому алкоголизму… Ой! Ты же не знаешь! Аюна вышла замуж за Иллана!..

    – Рад за них…

    – А ты… правда хотел на ней жениться? – вспомнила я.

    – Глупости. – Он с улыбкой чмокнул меня в нос. – Это была целиком и полностью папашина идея.

    – Брр! – При упоминании о трехликом «родственничке» я передернула плечами. – Кошмар ходячий!.. Как твоя мама вообще на него польстилась?!

    – Он не всегда был таким. – На лицо Ригана легла тень. – Власть портит человека, Стася.

    – Он… жив?

    – Уверен, что да. Бессмертие – рок, довлеющий над всем нашим родом. Я разрушил Пещеры, но подземные глубины необъятны… Пока что он бессилен. Мы не принесли Великую Жертву в День Полного Затмения, и Темная Луна не взошла.

    – Ты извини, конечно, но если я хоть что-нибудь из этого поняла…

    – Не поняла – и не надо! Мне самому этот ритуал никогда не нравился… Великая Жертва – это когда, с благословения Пророка, ты кладешь на Алтарь сердце самого близкого человека. Отец хотел так поступить с матерью…

    – Чудовище! – ужаснулась я.

    – Знаю. Но это – мой отец…

    – Значит, ты пошел в Нагиру. И слава богу!.. Послушай, а твой папаша не сможет…

    – Не бойся. Отец сейчас в немилости у Пророка. И, надеюсь, это продлится еще долго…

    – А что потом?

    – Не хочу я об этом думать! – Рыцарь посмотрел на меня. – Тем более что в твоем обществе меня одолевают мысли совершенно иного рода…

    – Фу, пошляк! – покраснела я.

    – Нет пошлых фраз, есть пошлые уши!.. – Он подхватил меня на руки. – Как же я по тебе соскучился… Между прочим, куда ты дела мой меч?..

    – В комнате лежит… – без всякой задней мысли ответила я, – под кроватью… Что ты ухмыляешься?!

    – Да так… и далеко, говоришь, твои апартаменты?

    – Как с галереи выйдешь, по коридору и направо… Риган! Ты куда меня тащишь?!

    – По указанному адресу… – Хохочущий рыцарь ловко увернулся от моего кулака и повернул в пустынный коридор.