– Не следовало затевать всю эту авантюру, – хмуро сказал Риган.

    –Да что там! Мне не следовало даже встречаться с тобой, Стася. Пророк говорил, что это кончится плохо. Если бы я тогда знал, что он имел в виду! А теперь… Отец ждет, что я принесу ему ваши головы. Время убивать. Затмение близится…

    – Меня ты уже убил, – глухо сказала я. – Так что давай, не затягивай…

    Он стиснул зубы:

    – Я никогда не подниму на тебя руку. И ты это знаешь.

    – Я уже ничего не знаю… Я не знаю, что я здесь делаю, я не знаю, зачем сегодня ночью гибли люди, я не знаю, кого я любила все это время… – Я подняла голову: – Не мучай меня больше. Ты ведь хорошо управляешься с мечом, Черный Воин. Тебя ждет корона…

    Лицо всадника потемнело. Он рывком вынул из ножен длинный меч и с силой швырнул его на землю. Острый клинок вошел в рыхлую почву по самую рукоять…

    – Мне не нужна эта корона! Мне не нужно это Подземелье, будь оно проклято! Мне вообще ничего не нужно без тебя!

    – Я тебе не верю.

    – Поверишь. – Он всадил кованые шпоры в бока лошади и обернулся к своей армии: – Бросить оружие!

    Нечисть недовольно зашипела… Рыцарь сжал левую руку в кулак, так, что погнулись металлические пластины перчатки:

    – Всем бросить оружие! Я не повторяю два раза!..

    Зазвенели, падая, копья. Что он делает?!

    – Убирайтесь туда, откуда пришли! – рявкнул Риган-Деймер таким голосом, что первые ряды его войска пригнулись. – И да падет проклятие, более вечное, чем мое, на голову того, кто ослушается!..

    Разномастное войско дрогнуло и, толкаясь, хлынуло обратно в ущелье… Я застыла в седле. Рыцарь обернулся:

    – Уходите. Боя не будет.

    – Но…

    – Прощай, Стася!

    Он дернул повод, бросая коня в галоп. Минута – и только стелющееся по земле мутное облако пыли осталось колыхаться в неподвижном воздухе. Деймер ушел.

    Я сползла со спины Кошмара и, опустившись на колени, выдернула из мягкой земли меч Черного Воина. Полированная сталь холодила ладони.

    – Он оставил меч, – тихо сказал незаметно подошедший Иллан, – значит, вернется. Они всегда возвращаются. Не надо плакать.

    Я подняла на него ошарашенный взгляд:

    – И это ты мне говоришь?.. Ведь он же… это же…

    – Я видел. – Он, морщась от боли, сел рядом со мной на землю. – Все видели.

    – Я до сих пор не могу поверить…– У меня на глаза снова навернулись слезы.

    – Честно говоря, – покачал головой Иллан, – я его давно подозревал. Он чересчур много знал о Пещерах для простого пленника. И никогда не ел с нами. Нечисть не должна принимать пищу из рук врага, потому что тогда она уже не сможет убить его.

    – Так он только поэтому нас не тронул?!

    – Вряд ли, – Страж Тени с улыбкой потрепал меня по плечу: – Уж в этом не сомневайся!.. Хоть он и нелюдь, но, видно, не совсем еще пропащий, раз может любить…

    – Так ты догадывался, что он… это Он?

    – Нет, то, что это сам Деймер, мне и в голову не могло прийти!.