– Он же непьющий!..

    – Ну, еще кому-нить… царь, к примеру, уважает…

    – Да?.. – Обрадованный Спиртус ускакал в палатку к Кирию.

    – Зря отказалась, – проговорил Мыш. – Коньяк притупляет чувство страха… Я бы, честно говоря, плеснул за жабры.

    – Ну иди, догони… – При слове «коньяк» я сморщила нос. Нет уж, благодарствуем, я лучше побоюсь…

    – Дак они уже, поди, весь выхлестали, – пожал плечами длиннохвостый. – А ты что, теперь трезвенница-язвенница? С Ригана пример берешь?..

    – Возможно… Кстати, где он? – Я огляделась по сторонам. Палатки собраны, лошади оседланы, воины с озабоченными лицами снуют туда-сюда, а рыцаря как корова языком слизнула…

    – В последний раз я его возле Поднебесных видел, – припомнил крыс– Он помогал раненых грузить… Ой, вот память дырявая! Держи.

    Мышель, чмокая, выудил из-за щеки обслюнявленный, сложенный в несколько раз кусочек бумаги и протянул мне:

    – Он просил передать! Прям как в кино – любовные послания… Эх, молодость!..

    Я развернула записку: «Прости меня». Два слова. Все.

    – Не понял… – вопросительно пробормотал крыс. У меня неприятно засосало под ложечкой. Неужели он… сбежал?! Не может быть. Но… как еше можно это объяснить?

    – Стаська.

    – Да все нормально…

    – Я не про это. Слышишь?..

    – Что? – Я быстро сунула записку в карман и навострила уши.

    Со стороны ущелья, нарастая, послышался странный гул. Мы замерли.

    – Мама… – прошептал Мышель, распластавшись по моему плечу.

    – Идут. – Я сдвинула брови. – Спокойно, парень… Мы умираем, но не сдаемся!

    – Оптимистка, на фиг…

    Я свистнула. Все повернули головы. Со стороны леса, прядая ушами и прихрамывая, бежал Кошмар.

    – Ребята, – скомандовала я. – Все в ружье!..

    – Уже? – Из неровного строя, пошатываясь, вышел Иллан. Ну какой из него сейчас боец?! Еле ноги передвигает!.. Мы молча посмотрели друг на друга. Я протянула ладонь:

    – Ты – настоящий товарищ.

    – Я же пес! – улыбнулся он. – Мы своих не бросаем.

    – Знаю. – Я прыгнула в седло. – По коням!

    Из ущелья организованными рядами выходили слуги Властителя Подземелья. Сотни. Тысячи. И, кажется, конца этой жуткой процессии не было… Впереди, на своем черном коне, ехал Деймер. На этот раз он ни от кого не скрывался. Зловещая фигура в балахоне сидела неподвижно, чуть покачиваясь в седле. Пришел, значит. Добивать… да мы, собственно, ни на что другое и не надеялись.

    Черный Воин внезапно дернул повод, приостановив ход лошади, и резко поднял согнутую в локте руку. Идущее за ним войско, ворча, начало останавливаться. Не поняла юмора?..

    Деймер, не оборачиваясь назад, выехал мне навстречу и остановился метрах в тридцати от нас.