– Размечталась… – хихикнул он, оглядываясь на лагерь. – Настроение у всех приподнятое, оружие начищают… готовятся пострадать за Отечество!

    – Весело.

    – И не говори, мать… А ты это серьезно, ну, чтобы всех в столицу сплавить?..

    – Абсолютно. Только – без толку! – с досадой запыхтела трубкой моя светлость. – Я их даже Аресовым предсказанием пугала…

    – А они?

    – А что – они?.. Фаталисты несчастные! От судьбы, говорят, не уйдешь, так что не опошляй наши патриотические чувства своими приставаниями… как тебе такое?!

    – Ненормальные… – покачал головой крыс и, помолчав, проговорил: – Знаешь, Стаська… я давно хотел тебе сказать, да все некогда было… в общем, ты самая лучшая в мире хозяйка!..

    – Че-его?!

    – Ничего!.. Когда я тебе еще это скажу?! Ты… ты мне больше всех еще в зоомагазине понравилась…

    – Мыш… – расчувствовалась я. – Спасибо, родной… извини, что втравила тебя во всю эту историю!

    – Забей! – отмахнулся он, украдкой вытирая глаза кончиком хвоста. – По крайней мере, никто из моих братьев никогда не видел столько, сколько видел я!.. И тем более – не говорил с хозяином на одном языке!

    – Мышенька, я сейчас просто заплачу…

    – Вот еще, новости! – негодующе фыркнул серый приятель. – Не забывай – ты предводитель! Им это не положено.

    – Ты прямо как Таврус, – грустно улыбнулась я, почесав его за ухом, – знать бы, как он там?.. Надеюсь, ему уже лучше.

    – Академик – спец, – кивнул хвостатый. – Оклемается борода… я уверен! Так что не кисни. Дело житейское.

    Я вытряхнула пепел из потухшей трубки и сунула ее в карман:

    – Ладно! Пора собираться.

    – Куда?

    – В последний путь. Что за глупые вопросы?.. Вон, – показала я, – ребята уже палатки сворачивают. Раненых всех эвакуировали?

    – Так точно! – вытянулся во фрунт Мышель.

    – Клоун… – хмыкнуло мое командирство. – А царевна?..

    – Она не едет. Закатила истерику, мол, она за обожаемым супругом и не менее обожаемым папой – хоть в огонь, хоть в воду…

    – Ага, что-то знакомое… помнится, жены декабристов тоже поехали за ними в Сибирь…

    – …и испортили мужикам всю каторгу! – закатился крыс.

    «Обалдуй. Но я его люблю!..»

    Подошел Спиртус:

    – Стась, я тут подумал…

    – Не хочу.

    – Да я же еще не сказал!..

    – У тебя на лице все написано. Сам пей…

    – Ну что я буду в одиночку, как пропойца какой?! – загундосил варвар. – Ну, Стася!.. Ну, давай, а?..

    – Кодировать тебя надо! – чихнул крыс. – Пойди вон, Илу предложи, чего пристал?

    – Он же непьющий!.