– Ах, вот оно что! – сообразила я. – Решил с меня начать, Кощей… Ладно!

    – Стаська, ты чего?! – цепенея, зашептал Мыш, – Он же зверь! И не думай, не пущу!..

    – Тихо! – Я ничтоже сумнящеся стащила брыкаюшегося крыса с плеча и, оглянувшись назад, кивком подозвала Спиртуса.

    – Пусти! – вырывался хвостатый, норовя цапнуть меня за палец. – Не имеете права!..

    Я сунула отчаянно сопротивляющегося зверька в ручищи варвара.

    – Держи крепко. Головой отвечаешь!

    – Будет сделано… – Бледный кочевник сгреб Мыша в кулак.

    – И… Спирт!

    – Да?..

    – Ты – молодец. Все – молодцы. Ты им передай, что я ими горжусь… Это – если что… ну, ты понял?

    – Понял, – совсем сник он жалобно моргая.

    – И не смотри на меня, как сирота из сугроба! – не выдержало мое командирство. – И так сердце разрывается!..

    Я быстро отвернулась, чтобы не видеть убитых лиц за спиной. Может, я и Бешеная, но уж точно не железная…

    – Вперед, Кошмар!

    Конь нагнул шею и не спеша потрусил к замершему черным идолом одинокому всаднику. Я выпрямила спину. Господи, дай мне сил!..

    Никогда не видела Деймера так близко… Нас разделяло не больше метра, когда Кошмар остановился. Я незаметно вцепилась скользкими пальцами в рукоять секиры. Страшно, ох, как же мне страшно!.. Главное – виду не показывать…

    – Ну?.. – переборов себя, хрипло сказала я. – Явился, да?!

    Черный Воин поднял закованную в металл руку и сдернул капюшон:

    – Да.

    Земля вокруг закачалась… Или это мне только кажется?.. Так странно…

    – Не смотри на меня так, Стася, – устало сказал Риган. – Тебе нужен был Деймер? Он перед тобой.

    – Нет… – У меня пересохло в горле. – Ты… ты?!

    – Я.

    – Но это… невозможно!

    – Все возможно, – криво усмехнулся зеленоглазый рыцарь. – Я этого не хотел. Так вышло.

    На мгновение в воздухе повисла гулкая, бьющая в виски тишина.

    – Не верю. – Мой голос сорвался. – Ты же был с нами! Ты дрался бок о бок со мной… это какая-то нелепая шутка!..

    Он молчал. Значит, не шутка. Значит, правда. Мы прошли через всю страну в погоне за Деймером, а он все это время был рядом…

    «Черное станет белым, а белое – черным, – вспомнила я слова женщины-змеи. – И хуже, чем есть, не будет…»

    – А ведь Нагира знала, кто ты такой. Знала!.. Почему она не сказала об этом мне?..

    – Потому что она – моя мать, – ответил рыцарь – И она любит меня, кем бы я ни был.

    Он моргнул, и зрачки зеленых глаз стали вертикальными. Они с королевой очень похожи, теперь-то я поняла, где я могла видеть ее лицо… и глупо было бы удивляться, что она ни о чем и словом не обмолвилась.